Alemania nos presenta a Firtan

Tras haber operado desde los márgenes, la banda alemana Firtan apenas necesita presentación. Su estilo de pagan blackened death —de gran dramatismo y matices folk— los ha convertido en un nombre cada vez más destacado de la escena, gracias en parte a su constancia a la hora de publicar un álbum casi cada dos años desde 2018. Pese a este ritmo, la calidad se ha mantenido siempre elevada; las sucesivas reseñas han elogiado el equilibrio entre elegancia y ferocidad de su música, aunque las opiniones hayan discrepado a veces sobre la magnitud de sus defectos. Ahora soy yo —la tercera encarnación de Rockstation Fm que aborda a la banda— quien se dispone a dejarse llevar por el camino hacia la iluminación que traza Helios. Apuntando al sol, Firtan proyecta un arco estratosférico que Helios se ve obligado a describir; un arco que, de no alcanzar su objetivo solar, situaría al álbum cómodamente entre las estrellas vecinas.

Helios da continuidad a la trayectoria iniciada por su predecesor, Ethos, intensificando la atmósfera mediante una resonancia que emana de guitarras sostenidas y un violín protagonista, cuyo vibrato urgente oscila entre el primer plano y el trasfondo. En cuanto a escala y a la hábil imbricación de tremolo picking, cuerdas, sintetizadores, voces limpias y guturales, y ritmos sincopados, me vi comparando frecuentemente la obra con el material reciente de Amiensus. Superando errores del pasado —como sacrificar potencia por una adhesión forzada a los cánones estrictos de la segunda ola del black metal o del blackened death—, el paisaje sonoro fusiona con coherencia lo verdaderamente pesado con lo auténticamente etéreo, dejando apenas leves sombras de incertidumbre. Una vez más, hay momentos en los que Firtan construye crescendos o disuelve capas de estribillos con tal brillantez que disipan cualquier posible nube de duda. Y esta vez, el cielo está prácticamente despejado.

Quizás la mayor virtud de Helios sea su capacidad de inmersión: captura el salvajismo extático de Marter, pero lo hace manteniendo un sólido hilo conductor a base de temas que encajan a la perfección y capas atmosféricas de mayor profundidad. Que las canciones se fundan realmente entre sí o que la transición se produzca mediante un instante de silencio resulta irrelevante, dada la enorme maestría que Firtan ha alcanzado en la composición dramática. Las melodías se referencian y refuerzan mutuamente a lo largo del disco, transformándose en versiones más grandiosas («The Hierophant Way»), más oscuras («Ambrosia») o más inspiradoras («Helios») de un tema central. Los duetos vocales de voces limpias masculinas y femeninas suben y bajan al compás de los crescendo y diminuendo de la instrumentación («Kalika’s Tongue», «Helios»); los elementos convergen en una escalada donde los punteos, las campanadas y el violín ascienden con magnífica gracia, para luego desvanecerse en una quietud envolvente («Solis Currus», «Ambrosia», «The Hierophant Way»). Más allá de este hilo conductor, la agresividad turbulenta conserva un halo de misticismo y pathos gracias al esfuerzo conjunto y a la difuminación de los límites entre el violín acústico y el eléctrico, así como a los rasgueos resonantes y de suavidad estremecedora que salpican la obra («Solis Currus», «Ascension»). Incluso cuando Firtan prescinde por completo de la suavidad, los movimientos conservan una gran vitalidad y surgen como estallidos naturales de violencia, entretejidos con el chirrido de las cuerdas y unos riffs que mutan de la melancolía a la firmeza inquebrantable, dando lugar a veces a los mejores momentos del álbum («Wide Open Eye», «The Form Revealed»).

Así pues, son principalmente pequeños detalles los que restan algo de brillo a Helios. A pesar de la destreza que demuestra Firtan al dar forma a sus composiciones y crear un flujo general cautivador, la banda se resta mérito en el aspecto estructural. El cierre que aporta el épico penúltimo tema, «The Hierophant Way», pierde algo de fuerza con la pista final acústica, «Shadows of a Dawn Unborn»; sin embargo, la versión extra de «Man of Iron» (de Bathory) resulta brillante: suena como una composición propia de la banda y funciona a la perfección como cierre alternativo. También cabe señalar el patrón que siguen la mayoría de las canciones, en el que los arreglos pesados ​​o grandiosos dan paso, hacia la mitad del tema, a versiones más austeras basadas en rasgueos y voces limpias, antes de volver a ganar intensidad. La ejecución es, por lo general, tan lograda que el oyente queda demasiado absorto como para percibirlo, y mucho menos para que le importe. Y, a pesar de durar una hora —más tiempo aún si contamos la pista extra—, Helios se escucha con una agilidad asombrosa.

Intentar asignar una puntuación a Helios resulta complicado y, en última instancia, inútil. Representa un salto tan magnífico respecto a Ethos que sin duda roza la grandeza, y resulta casi imposible no dejarse llevar por lo que se percibe como el álbum más inmediato y cautivador de Firtan hasta la fecha. No obstante, comprendo a quienes consideran que sus imperfecciones ensombrecen demasiado el resultado. La opinión que cada uno tenga de Helios es algo personal, pero no cabe duda de que la obra pertenece a las esferas celestiales de la discografía de la banda y del black metal moderno en su conjunto