Aquí tenemos el nuevo trabajo de Periphery

Más de una década después del auge del djent a principios de la década de 2010, Periphery, referentes del género, se han acomodado en una rutina cómoda, reagrupándose periódicamente tras proyectos paralelos y emprendimientos comerciales para lanzar un nuevo disco cada pocos años. Las primeras grietas en esa fórmula comenzaron a hacerse evidentes con Periphery V: Djent Is Not a Genre (2023), donde las composiciones empezaron a sonar repetitivas y dispersas. Su nuevo lanzamiento, A Pale White Dot, es su primer álbum sin numerar desde Juggernaut (2015), dividido en dos partes. Parece concebido como una ruptura con su patrón de lanzamiento habitual y una oportunidad para reconectar con un enfoque más instintivo y creativo, escrito desde una perspectiva global y moldeado por temas de aislamiento y soledad. Periphery sigue siendo una de mis bandas favoritas (aunque a veces me vea relegado a un segundo plano por esta opinión), y siempre me entusiasma su propuesta de metalcore progresivo, técnicamente melódico, inteligentemente compuesto y con una gran carga rítmica. Al centrar este disco en un concepto más definido y liberarse de algunas de las expectativas asociadas a sus lanzamientos numerados, ¿podrá esta liga de extraordinarios "djentles" ofrecer otra dosis satisfactoria de brillantez sincopada?

Como hizo Juggernaut con Periphery I y II, A Pale White Dot simplifica la hipertecnología maximalista de Periphery III-V al servicio de su concepto, incluso si esto implica sacrificar lo que en su momento hizo que la banda fuera tan atractiva. Periphery ayudó a definir la fórmula del metalcore de la década de 2010: "riff djent + estribillo limpio y potente + breakdown", un modelo que eventualmente daría forma a grandes bandas modernas como Sleep Token y Spiritbox. Su música podía alternar sin problemas entre vertiginosas acrobacias guitarrísticas y pulidos ganchos melódicos sin perder ritmo, transformando incluso las estructuras más familiares en extensas narrativas. A Pale White Dot es el primer disco donde esta fortaleza se desvanece, con una presencia reducida de los riffs puros y los elementos progresivos que caracterizan a la banda. Salvo algunas excepciones (el riff inicial psicótico de «Malevolent» o el puente grandilocuente de «Everyone Dies Alone»), un conjunto de canciones más cortas se mantiene unido principalmente por ritmos contundentes y estribillos potentes con gran protagonismo vocal. Periphery sigue sonando como ellos mismos, pero la estructura general de estas canciones se acerca mucho más al «Octanecore» convencional que nunca. Por primera vez en su carrera, da la sensación de que Periphery simplemente itera sobre sonidos populares, en lugar de innovar.

Describiría la composición de A Pale White Dot como frustrantemente competente. Periphery demuestra tener un dominio absoluto de su estilo, y la banda aún encuentra la manera de inyectar personalidad y variedad a fórmulas familiares, incluso cuando su material suena cada vez más genérico. Como siempre, la calidad musical es impecable en todos los aspectos, y una vez que te acostumbras a sus limpios y brillantes sonidos pop, el vocalista Spencer Sotelo demuestra ser un ingrediente esencial en esta mezcla polirrítmica. Su interpretación es más potente que nunca, alternando sin esfuerzo entre voces guturales variadas y estribillos contundentes, ideales para grandes estadios. "Mr. God" y "Subhuman" se consolidan como potentes temas de djentcore, pero más allá de esto, cada canción muestra una sorprendente diversidad de atmósferas. Temas sosegados, con predominio de la voz, estallan en pasajes de trémolo oscuro ("Obsession") o en cambios de ritmo absurdos a mitad de canción ("Carry On"), mientras que canciones como "Talk" y "Heaven on High" recuperan el ímpetu vertiginoso característico de la banda, oscilando entre un djent entretenido, breakdowns demoledores y estribillos potentes. A pesar de estos giros, el conjunto resulta decididamente predecible. Las diferentes secciones de las canciones llegan con una sincronización predecible, y ciertas progresiones de acordes y melodías de los estribillos se vuelven tan familiares que algunos momentos culminantes pierden su impacto, especialmente cuando un gancho más débil como "Unlocking" no justifica la tensión acumulada.

Mientras que mis momentos favoritos en discos anteriores de Periphery suelen provenir de clímax catárticos y grandiosos, algunos de los pasajes más potentes de A Pale White Dot se inclinan, en cambio, hacia matices sutiles. «Blackwall» sigue la estela de «Silhouette» de Periphery V como un tema pegadizo con influencias synth-pop, pero su momento más cautivador es una extensa sección central con toques de IDM donde los sintetizadores y la percusión digital toman el protagonismo. El tema que da título al álbum y que cierra el disco es otro punto culminante, construido alrededor de una delicada melodía de guitarra acústica envuelta en una sutil atmósfera electrónica. Hay otras secciones destacadas, como la progresión con tintes de glicina del estribillo de «Neon Valley» o el emotivo solo de guitarra de «Everyone Dies Alone». Estos momentos álgidos sirven como puntos de referencia para escuchar el disco repetidamente, aunque ningún tema individual alcance la altura de los mejores trabajos de la banda.

A Pale White Dot es un álbum cuya calidad técnica es admirable, pero con el que me resulta difícil conectar. Periphery sigue siendo un grupo de músicos muy talentosos y compositores eficaces. Como fan de su estilo, aún hay muchos momentos y temas que disfrutar. Sin embargo, este disco marca una notable simplificación de su sonido, sacrificando gran parte de su progresividad y complejidad técnica características por un material más directo, más cercano al metalcore contemporáneo que a muchos de sus trabajos anteriores. No es malo en absoluto, pero me costaría mucho elegirlo por encima de cualquier otro álbum de Periphery.