Armory presenta su cuatro trabajo

Ciencia ficción y speed metal. Si eso no basta para activar tus hiperpropulsores, entonces no sé qué podría hacerlo. Esta combinación en particular no está tan representada en el «metalverso» como otras variantes más comunes —ciencia ficción y black metal, terror kitsch y death metal, ya sabes a cuáles me refiero—, lo que coloca a los suecos Armory, unos auténticos fanáticos de la velocidad, en una posición privilegiada para dominar. Con tres álbumes de larga duración a sus espaldas —uno de ellos recibido muy positivamente por nuestro colaborador Ape ov Steel— y un nuevo vocalista al frente, ¿qué nuevas maravillas nos esperan en su cuarta incursión, Echoes of the Astrolith?

¡Pues MÁS velocidad, por supuesto! Se trata de una propuesta de alto octanaje y precisión láser, lista para colisionar contra la Tierra a una velocidad de warp 9.5. Referencias que van desde Agent Steel y Bütcher hasta Riot City marcan el camino de Armory a través de riffs vertiginosos, la bravuconería del heavy metal y ciertos toques de black metal. Las melodías se desplazan con una agilidad casi al estilo de Xoth, aportando un aire de fantasía y exuberancia a unas composiciones que, por lo demás, resultan oscuras y sórdidas («Interceptor Squadron», «Frequencies of Terror»). Los riffs golpean con el vigor del death metal, pero sin adoptar las estructuras típicas de ese género; esto dota a Armory de una contundencia y una plenitud sonora que recuerdan a la sensación que debió provocar el seminal Darkness Descends de Dark Angel en su momento («Sanity Disposed», «The Final Invention», «Astrolith (Rising)»). Por supuesto, no sería speed metal sin una potencia descomunal capaz de hacer que todo se descarrile a escala galáctica; afortunadamente, Armory repostó combustible extra antes del despegue. Echoes of the Astrolith avanza con una urgencia inusual, incluso para un estilo tan enérgico como este («Return of the True Godz», «Frequencies of Terror», «Pillars of Fire»). Si bien el nuevo vocalista, Chris Rostoff, se desenvuelve con gran aplomo, son los guitarristas G. Sundin y N. Ingelman quienes acaparan el protagonismo, convirtiendo Echoes of the Astrolith en una auténtica lección de maestría guitarrística. Ya sea mediante solos vertiginosos que caen en picado para luego remontar con maniobras acrobáticas («Interceptor Squadron», «Frequencies of Terror»), el arsenal de guitarras de Armory despliega una pirotecnia eléctrica a través de riffs monolíticos —que se sitúan en un punto de equilibrio perfecto entre el death, el thrash y el speed metal («Astrolith (Rising)»)— o mediante melodías y ráfagas de trémolo que se retuercen con impaciencia, arrastrando al resto de la banda hacia espacios inexplorados («Return of the True Godz», «Cosmic Dreams», «Pillars of Fire»). A. Holmström atraviesa campos de asteroides a toda velocidad, empleando un doble bombo demoledor, blast beats incisivos y ritmos galopantes que resultan amenazadores de principio a fin. Sus redobles, a menudo desenfrenados, llevan su ejecución al límite en cada oportunidad, dejando hecho polvo incluso el polvo estelar que queda a su paso («Interceptor Squadron», «Omens», «Sanity Disposed»). Chris Rostoff, como ya se ha mencionado, demuestra ser una fuerza de la naturaleza frente al micrófono; sus gruñidos cargados de desprecio y sus agudos desgarradores encajan a la perfección con este sonido, y su precisión vocal —quirúrgica, casi milimétrica— resulta sencillamente asombrosa en los momentos culminantes del álbum («Interceptor Squadron», «Pillars of Fire»). Solo desearía poder escuchar mejor el bajo de Jesper Lundin. No cabe duda de que sigue el ritmo de la banda sin esfuerzo, pero su presencia carece de contundencia en muchos pasajes; además, las líneas que logran distinguirse con claridad simplemente siguen la senda marcada por el resto de la sección rítmica («Frequencies of Terror»).

Álbumes de speed metal de esta calidad me hacen replantearme, aunque sea ligeramente, la alta estima que tengo por otras bandas destacadas como Hellripper; no obstante, resulta difícil predecir qué capacidad de permanencia tendrá Echoes of the Astrolith. Lo que es seguro es que temas como «Interceptor Squadron» quedarán atrapados, de forma inevitable, en el horizonte de sucesos de mi lista de reproducción. Con una duración de 39 minutos, Echoes es lo suficientemente compacto como para que lo escuche con frecuencia, independientemente de si resulta memorable a largo plazo. No obstante, me surge una pequeña duda respecto a la consistencia en la calidad de la composición. «Cosmic Dreams» es divertida, pero sus riffs de ritmo medio y algo repetitivos actúan como un obstáculo inoportuno durante el primer tramo. En la segunda mitad, «Spaceworkz» —un interludio instrumental ligero de tres minutos— vuelve a interrumpir el impulso de Echoes of the Astrolith, justo antes de que dos temas cargados de adrenalina salven el tercio final de un destino aciago. En su núcleo, Echoes of the Astrolith mantiene un nivel constante de calidad compositiva —del cual cualquier banda del género podría sentirse orgullosa—; sin embargo, el exceso de introducciones («Omens») y cierres («The Final Invention») excesivamente largos impide que estas piezas alcancen la grandeza.

Para que yo llegue a calificar un álbum de speed metal como «genial», es porque realmente es jodidamente bueno; y Echoes of the Astrolith roza la genialidad. Armory despliega una impresionante descarga de speed metal —con una actitud arrolladora—, enriquecida con matices de black, death y thrash metal que, sin duda, te dejarán listo para el combate espacial. Si buscas algo con lo que darle caña mientras gritas en medio de un enfrentamiento contra la nave nodriza enemiga, ¡no busques más: Echoes of the Astrolith es lo que necesitas!