Desde la florida campiña francesa nos llega Pelegrin

En medio del bullicio de las promociones de Rockstation FM, mencionar a Elder, King Buffalo y Slift como artistas comparables sin duda capta mi atención. Por eso, me hice con The Curse of Nephtar, el tercer álbum de la banda francesa de psych-rock Pelegrin, con gran entusiasmo. Sin embargo, Thus Spoke moderó mi entusiasmo con su reseña mixta del trabajo anterior de la banda. Si bien Thus disfrutó de Ways of Avicenna (2023) por sus riffs pegadizos y estribillos memorables, consideró que estos eran momentos fugaces en un álbum incoherente. En su comunicado de prensa, Pelegrin promete que The Curse of Nephtar aumenta tanto la pegadiza como la contundencia. Además, el arco narrativo del álbum —una alegoría sobre la trágica influencia de los combustibles fósiles en Oriente Medio y el mundo en general— sugiere una atención a la cohesión.

Los artistas mencionados capturan la esencia sonora de The Curse of Nephtar, aunque se percibe un toque de originalidad. Aquí va la breve descripción: Pelegrin suena como Elder, King Buffalo y Slift colaborando en la banda sonora de Dune. Estas dos últimas bandas son especialmente comparables, ya que Pelegrin también es un power trío. En su papel de guitarrista, François Roze se desenvuelve con melodías de modo mixto, ritmos pesados ​​cercanos al metal y solos psicodélicos ("Eons"). El bajista Jason Recoing posee un tono vibrante que inicia los grooves ("Sun and Blood") y construye puentes ("Price to Pay"). Completando el trío, el baterista Antoine Ebel establece la atmósfera relajada del álbum, impulsando los riffs más pesados ​​con un toque picante cuando es necesario ("Plenty"). Las tonalidades de Oriente Medio de Pelegrin, que ellos mismos describen como "una pizca de especias árabes", se complementan con la voz invitada de Halima Joy y los efectos de sonido de Mathieu Houeix. Con una producción orgánica y etérea, Pelegrin presenta una propuesta singular dentro del panorama contemporáneo del rock psicodélico pesado con The Curse of Nephtar, aunque el álbum no sea tan potente como la banda pretendía.

En su papel de vocalista, Roze oscila entre crear atmósferas y crear estribillos pegadizos en The Curse of Nephtar. Su voz se sitúa en un registro medio-bajo-alto, sumergiéndose en la atmósfera musical para luego emerger con fuerza. En el tema destacado "In the Company of Stars", Roze amplifica ritmos psicodélicos y cambios de tonalidad con un estribillo contagioso, impulsado por matices bluseros y notas altas cautivadoras. Sin embargo, otros versos y estribillos de The Curse of Nephtar no alcanzan estas cotas. A veces, da la impresión de que Roze busca un estribillo consistente sin llegar a encontrarlo del todo. Dado que la música de Pelegrin no es abiertamente progresiva, ni pesada, ni improvisada, las voces necesitan ser más memorables. Aun así, la interpretación de Roze no es mala en absoluto; su voz encaja con la atmósfera psicodélica que Pelegrin busca.

Al igual que sus voces, la narrativa de The Curse of Nephtar generalmente satisface, aunque deja al oyente con ganas de más. Esa llamativa esfera negra en la igualmente llamativa portada del álbum es el propio Nephtar, emergiendo lentamente de un océano prehistórico para someter a todos los seres vivos de la Tierra (humanos incluidos). «Eons» inicia la narrativa superponiendo voces en off que chocan con la armonización del irresistible riff principal, transmitiendo una sensación de grandeza. El cambio de la enérgica «In the Company of Stars» a la más sombría «Drawn to Nephtar» desvía la narrativa hacia un terreno siniestro. Sin embargo, algunas canciones no están a la altura de su narrativa. “Price to Pay” ofrece melodías dulces, riffs potentes y cambios de tempo progresivos, pero Roze no logra transmitir del todo el caos que se desata con su voz. Lo mismo puede decirse del épico tema final, “Break the Omen”; deleita con riffs exquisitos y solos wah-wah, pero Roze no consigue la intensidad vocal necesaria. The Curse of Nephtar dura unos esbeltos 43 minutos, lo cual tiene sus ventajas y desventajas. Pelegrin merece ser aplaudido por abordar un concepto ecopolítico actual de una manera atemporal y concisa. Sin embargo, un poco más de tiempo y espacio le vendría bien a esta narrativa que lleva gestándose durante siglos.

En definitiva, The Curse of Nephtar representa un paso adelante para Pelegrin. La banda había lidiado en trabajos anteriores con las tentaciones divagantes del rock psicodélico, pero su tercer álbum se siente más inmediato e impactante. Aun así, es difícil no percibir el último trabajo de Pelegrin como más potencial que resultado, especialmente en lo vocal. En un año donde Elder y Slift han lanzado álbumes de gran calidad, The Curse of Nephtar se sitúa por debajo de estos referentes. Pero Pelegrin posee las herramientas para alcanzar la grandeza, y sin duda les seguiré la pista.