Hällas presesenta Panorama

Hällas se ha convertido en un grupo de neo-proto-metal de primer nivel, pero aún no han alcanzado la excepcionalidad de su debut. Conundrum (2020) continuó en la línea de Excerpts con un ritmo lento y cargado de sintetizadores que (¿por qué no?) resulta menos aventurero que el debut.1 Para compensar esta seguridad, Isle of Wisdom (2022) se decanta por melodías más compactas y alegres que se fusionan entre sí.2 Tras dos excelentes álbumes, llega Panorama, el primero publicado por el sello propio de Hällas (con un nombre muy acertado), Äventry Records. Este cambio parece indicar la confianza que surge de una banda veterana que se consolida. En consecuencia, Panorama experimenta más que cualquier álbum anterior de Hällas, pero la experimentación por sí sola no garantiza la grandeza.

Panorama presenta con destreza la ya familiar interpretación de Hällas del rock progresivo pesado y psicodélico. De hecho, estos suecos siguen sonando como Uriah Heep asesorando a Iron Maiden. El sencillo prelanzamiento "The Emissary" y el tema de cierre "At the Summit" resumen a la perfección el clásico Hällas. En estos temas, Rickard Swahn y Marcus Petersson oscilan entre guitarras ligeras, punteos acústicos de estilo renacentista y riffs contundentes. Nicklas Malmqvist aporta textura mediante sintetizadores brillantes y un órgano percusivo. Sin embargo, son las contagiosas interacciones entre guitarra y teclado las que definen a Hällas. Hacia el final de "At the Summit", Swahn, Petersson y Malmqvist se unen para crear una deliciosa armonía, creando drama antes de un desenlace sereno. Envuelto en la cálida producción con sonido de los 70 que los fans esperan, Panorama ofrece algunos de los temas más potentes de Hällas hasta la fecha.

Sin embargo, la experimentación de Panorama lo convierte en la declaración más singular de Hällas. Su innovación más audaz es "Above the Continuum", una suite de 20 minutos y 7 partes similar a las aperturas homónimas de 2112 de Rush y Close to the Edge de Yes. En esta saga cinematográfica, Hällas trae cantos gregorianos, cuerdas y vientos a su marca de synth-rock. Las voces en off floydianas materializan la narrativa sombría de Panorama, en la que un ermitaño lamenta la distopía invasora en lo alto de su torre. Una escalada imperceptible que finalmente se enterró bajo mi piel después de unas diez escuchas, "Above the Continuum" es una candidata temprana a Canción del Año.3 ¿Cómo se sigue una épica tan extensa? Con una jam trotando, por supuesto. En "Face of an Angel", otro sencillo de prelanzamiento, el baterista Kasper Eriksson monta un ritmo sórdido de Thin Lizzy con el bajista/vocalista Tommy Alexandersson, quien establece un estribillo monótonamente pegadizo. Hällas ya ha lanzado éxitos que han conquistado al público ("Star Rider", "Carry On"), pero "Face of an Angel" es su tema más pop hasta la fecha y el contrapeso perfecto a la bestia inicial. Sin embargo, es "Bestiaus" la que realmente realza la voz de Alexandersson. Su barítono áspero y su potente bramido son los protagonistas de esta conmovedora balada al piano, única en el catálogo de Hällas.

Cinco escenas fusionadas en una imagen holística, Panorama es un álbum grandioso, algo que podría pasar desapercibido al ver su duración. Como todos los discos de Hällas, Panorama dura poco menos de 45 minutos, pero su menor número de canciones (5, en lugar de 7 u 8) hace que cada canción sea completamente distinta. No hay relleno, solo momentos cuestionables. "Above the Continuum" tiene transiciones abruptas en sus primeros minutos, pero no afectan al tema en su conjunto. Además, el desvanecimiento inmediato del final punk de "The Emissary" siempre me frustra. La frustración es sin duda el efecto buscado, pero Hällas podría haber alargado la pieza un poco y haberlo logrado. Y "Bestiaus" en sí se siente un poco como un momento, buscando la esencia de una canción, pero sin alcanzarla. Aun así, es una elegante introducción para "At the Summit", un final épico pero sin largas esperas.

Con Panorama, Hällas ha presentado (¿por qué no?) su álbum más aventurero, pero también su mejor trabajo hasta la fecha. Algunos fragmentos insinuaban excelencia, y Panorama la alcanza. Como su homónimo, Panorama ofrece una muestra prácticamente perfecta de todo lo que Hällas ha hecho, explorando espléndidamente nuevos terrenos. Un disco divertido pero serio, Panorama le da un toque angelical de synth-rock a un sistema narrativo diabólico. Es apenas enero, pero estos suecos pueden haber lanzado ya el álbum de neo-proto-metal de 2026 (y un contendiente para encabezar la lista, para mí).