Crown Lands presenta Apocalypse

Rush es mi banda favorita de todos los tiempos, así que su pausa en 2015, provocada por el deterioro de la salud de Neil Peart, me afectó profundamente. El fallecimiento de Peart en 2020 lo hizo definitivo, cerrando la puerta al Rush que tanto amé desde niño. Por eso, encontrarme con Fearless, el segundo álbum de Crown Lands en 2023 fue como llenar un vacío enorme. Este dúo dinámico de Oshawa, Ontario, capturó la esencia del Rush de los 70 mejor que nadie que haya escuchado, al igual que el regreso de los legendarios Led Zeppelin a manos de Greta Van Fleet. Naturalmente, cuando supe que su tercer LP, Apocalypse, estaba en camino, corrí a la zona de promoción para conseguirlo más rápido de lo que se tarda en decir 2112.

Apocalypse expande la cronología de Fearless que comenzó con "The Oracle" del álbum White Buffalo de 2022 con la misma grandilocuencia sonora y estética que los fans de siempre esperan, a la vez que lleva el sonido de Crown Lands a territorios ocupados por otros titanes del rock clásico. Ambientado un siglo antes de los eventos de Fearless y, una vez más, arraigado en el espíritu de la serie "Cygnus X-1" de Rush, Apocalypse a menudo se siente como una progresión natural de su predecesor, aunque no alcance las mismas cotas. A través de himnos directos y aptos para la radio, así como del monumental tema homónimo que cierra el álbum, la narrativa del disco describe una fuerza manipuladora y opresiva que instrumentaliza el miedo ("Foot Soldiers of the Syndicate"), para luego expandirse en una espiral de dragones, guerreros y tiranos interestelares que sumen al mundo en el caos ("Blackstar"). En medio de la destrucción, afloran matices más íntimos de pérdida y anhelo en baladas melancólicas ("The Revenant", "Through the Looking Glass"). Mientras que Fearless comenzaba con su tema más largo, Apocalypse invierte la fórmula, reservando su épica para el final. El tema de 19 minutos iguala la ambición y el alcance de "The Oracle" y "Starlifter: Fearless Pt. II", aunque la estructura con predominio de graves del disco deja menos por descubrir en los temas previos.

Es inusual dedicar un párrafo entero a una sola canción, pero "Apocalypse" se lo merece, ya que ocupa casi la mitad de la duración del disco. La pieza comienza al más puro estilo Rush, con sintetizadores celestiales, redobles de tambor en cascada y síncopas cambiantes que dan paso a arpegios brillantes y líneas vocales cálidas y fluidas. Al principio, la canción parece estar lista para cumplir su promesa, y a medida que se desarrolla, Crown Lands incorpora una miríada de detalles cautivadores, incluyendo los característicos solos de stoner rock de Pink Floyd y un magnífico movimiento arpegiado y etéreo con un motivo de flauta que alude a las raíces indígenas del dúo. Sin embargo, el impulso de la canción flaquea en varios puntos, y la composición empieza a sonar irregular a medida que avanza. El puente coral a los seis minutos es una gran idea, pero le sigue una sección demasiado frenética donde brilla la destreza instrumental de Crown Lands, pero las voces resultan estridentes, lo que empaña lo que podría haber sido una fase más trascendente. De manera similar, la sección astral a los once minutos, con sus armonías vocales galácticas y florituras tribales de tom, es otro momento desagradable. Aunque termina con una nota alta, da la sensación de que "Apocalypse" necesitaba más tiempo para madurar y alcanzar su máximo potencial.

La irregularidad de esta épica que da título al álbum sería perdonable si el resto de las canciones de Apocalypse compensaran esta deficiencia. Pero no es así. Canciones más potentes como "Through the Looking Glass" y "The Revenant" se apoyan en estribillos al estilo Led Zeppelin para conformar algunos de sus mejores temas hasta la fecha, mientras que el estilo vocal de Bowles perjudica principalmente a "Foot Soldiers of the Syndicate", "Blackstar" y "The Fall". El registro agudo de Bowles —que sin duda seguirá generando tanta controversia como el de Geddy Lee— a veces suena forzado o tenso, lo que me aleja de la sólida composición en lugar de profundizar la inmersión. En varios momentos clave, Bowles no se siente del todo compenetrado, recurriendo en cambio a resoplidos juguetones, casi provocadores ("The Fall"), o a chillidos estridentes ("Apocalypse") que no terminan de encajar. Aun así, si bien la ejecución de Crown Lands no es tan consistentemente precisa como la de Fearless, Apocalypse ofrece abundante material de calidad para que los fans se enganchen.

He disfrutado de Apocalypse, pero no puedo evitar sentirme algo decepcionado. Quizás esto refleje la consistencia y el atractivo de Fearless, pero este disco simplemente no resuena de la misma manera que su predecesor. Cabe destacar que Crown Lands se arriesga y explora nuevos territorios, y algunas de esas decisiones dan sus frutos. Sin embargo, a Apocalypse le falta la cohesión necesaria para que quiera volver a escucharlo, salvo un par de temas que se me han quedado grabados en la mente. Es una decepción, pero por ahora prefiero atribuirlo a los problemas propios del inicio del proyecto.