Desde Oregon nos llegan Sea Sleeper

El buen doctor —el Dr. Seuss, claro está— también reflexionó sobre la carga que suponen las astas. Con su característico estilo rimado, el Dr. Seuss narra la historia de un niño que imagina que tiene «cuernos de ciervo». ¡Podría llevar más sombreros! ¡Podría colgar de ellos el material escolar! ¡Sería la estrella del equipo de fútbol americano! Sin embargo, pronto se hizo evidente lo engorroso que resultaba llevarlas. Con unas astas tan aparatosas, ya no podía subir al autobús, y su madre no podía permitir que alguien con cuernos de ciervo viviera en su casa, impecablemente limpia. Al final, aprendió a aceptar su propio cuerpo tal como era. La banda Sea Sleeper, de Portland (Oregón), cuenta su propia historia sobre la «carga de las astas» (Burden of Antlers), pero transmite su mensaje de una forma lo más alejada posible del estilo de Seuss. Aquí no hay moralejas sencillas ni narraciones rítmicas. Gardenstale consideró que su álbum debut, Nostophobia, dejaba mucho que desear, con unas letras ridículas y una falta de ganchos memorables. No obstante, el debut recibió grandes elogios a finales de año en otros medios y fue uno de los discos más vendidos en Bandcamp en 2021. Burden of Antlers muestra cómo han perfeccionado su enfoque particular —y divisivo— a la hora de componer canciones, para bien o para mal.

En marcado contraste con la agradable cadencia del Dr. Seuss, Sea Sleeper practica un death metal progresivo denso, impenetrable y áspero. Si pasamos de la visión general del bosque a los árboles individuales, se perciben influencias psicodélicas al estilo de Mastodon, así como armónicos y riffs que recuerdan a Gojira. La distorsión añade capas de densidad, creando un torbellino de ruido desde los primeros compases del tema de apertura, «Machines of the Bombing Runs». Su objetivo —al menos a mi parecer— es mantener al oyente incómodo y en guardia de principio a fin; lo logran mediante frecuentes cambios de tono y ritmo, permitiendo rara vez que los pasajes musicales evolucionen hacia algo que se asemeje a la melodía. El extenso tema «Manifestor» contiene muchos de estos cambios. La canción mezcla blast beats de gran energía, riffs melódicos y disonantes, una excelente línea de bajo, un solo impresionante y pasajes significativos donde el ritmo se ralentiza para dar paso a voces limpias con un aire grunge: pegadizas, sí, pero también algo mediocres. Es un enfoque que te deja sin aliento mientras intentas decidir si te gusta o no. Aunque a Sea Sleeper le encante el enfoque arrítmico, demuestran tener talento para el death metal melódico, al menos en pequeñas dosis. «Burden of Antlers» establece estos ganchos melódicos de forma memorable en una apertura genial e incluso incluye un estribillo pegadizo, interpretado con las voces limpias, trémulas y desafinadas de Jesse Cooley. «They’ll Miss You» presenta riffs que recuerdan a los inicios de Mastodon, y más adelante, en «Abysmal Trench», vuelven a aparecer trazos melódicos. Sin embargo, estas melodías se disuelven en un mar de ruido antes de tener tiempo de desarrollarse adecuadamente y grabarse en la memoria. Son solo un ingrediente más en la variada dieta guitarrística de Sea Sleeper. Mientras que los riffs melódicos se desvanecen rápidamente, la banda no tiene reparos en prolongar los segmentos más lentos con voces limpias. No obstante, disfrutar de estas partes tiene un inconveniente: la interpretación desafinada de Cooley provoca rechazo en lugar de invitar a cantar.

«Burden of Antlers» emplea tonos ásperos y una producción de alto volumen para inquietar al oyente. Cooley emite gruñidos con un tono rasgado y doloroso que resulta incómodo, aunque también innegablemente eficaz. Al combinar esto con riffs disonantes y en constante cambio, Sea Sleeper logra un estilo musical diseñado deliberadamente para transmitir dolor en lugar de placer. Su afán por desafiar al oyente es admirable, aunque me gustaría tener más claro qué pretenden lograr desde una perspectiva temática. Cuando las voces son ininteligibles y no se dispone de la letra, resulta difícil saber exactamente qué es lo que me está incomodando. Sin embargo, el problema mayor reside en la producción: el volumen excesivo contribuye negativamente a la cacofonía. Mientras que la aspereza sonora transmite dolor e incomodidad de formas más interesantes, el volumen elevado resulta simplemente desagradable.

Aunque suelo inclinarme por música más melódica, eso no significa que el material disonante no me atraiga. Veilburner crea música extraña pero entretenida, y su álbum de este año, Dysgnostic, me ha causado una gran impresión. Lo que estas bandas consiguen —y Sea Sleeper no— es componer temas bien estructurados y desarrollados. Resulta frustrante ver cómo el talento de estos músicos se ve empañado por una música deliberadamente hermética y unas decisiones de producción desafortunadas. Que me brotara un par de astas de ciervo no sería una carga para mí, sino una bendición, siempre y cuando protegieran mis oídos de la embestida que supone la «Carga de las Astas».