A vueltas con el metal nordico

¡Y han vuelto! Esa pequeña banda de un solo hombre (más algunos amigos) que tanto me gusta, y cuyo nombre nunca logro escribir correctamente. Soliloquium apareció por primera vez en mi umbral —un umbral de hierro, por cierto— con su segundo trabajo, Contemplations (2018), impresionando con una mezcla que recordaba a los primeros Katatonia y a Rapture, dando lugar a un sonido melodoom casi irresistible. El cerebro detrás del proyecto es Stefan Nordström, quien se encarga de la voz y las guitarras; a lo largo de los años, ha contado con la colaboración de Jonas Bergkvist al bajo. Este es el primer lanzamiento de Soliloquium sin la participación de Bergkvist; por lo que he podido averiguar, Nordström ha incorporado a Henrik Ekholm (ex-Within the Fall) al bajo y a Filipe Caeiro (ex-Steel Arctus) a la batería. Manteniéndose fiel al estilo melodoom de sus álbumes anteriores, Upheaval muestra a Soliloquium ampliando ligeramente su paleta sonora, dotando al material de un matiz más profundo y complejo. Soliloquium ya ha publicado varios discos cautivadores, cargados de una atmósfera que te transporta a estados mentales oscuros y melancólicos; sin embargo, siguen estando injustamente infravalorados. ¿Logrará este sexto álbum de larga duración que su música llegue a más oídos y sea objeto de más conversaciones?

El disco arranca con fuerza gracias a los siete minutos de «Tightrope», una fusión casi perfecta entre los Ghost Brigade de antaño y los Katatonia de la época de Viva Emptiness, aderezada con pinceladas de los inigualables Rapture. Es un tema tenso, depresivo y brutalmente pesado, gracias a unos riffs disonantes y a unos rugidos guturales atronadores que llenan los espacios entre los trinos melancólicos y las melodías de guitarra cargadas de tristeza. Las voces limpias y desoladas —a cargo de Toni Hatakka, de Hanging Garden— calan hondo en una canción rebosante de emociones. Es una firme candidata a «canción del año». «Contrarians» es casi igual de buena; logra un equilibrio ideal entre elementos de black, death y ese sonido melodoom melancólico que, a la vez que estimula tus emociones más sombrías, te incita a cometer actos de violencia aleatoria. En el trabajo de guitarra de este álbum se percibe una mayor influencia de Rapture —lo cual siempre es un acierto—, mientras que las voces limpias (que asumo son de Stefan Nordström) suenan frágiles y con un toque delicado, transmitiendo una profunda sensación de vulnerabilidad y dolor. El tema que da título al disco comparte una atmósfera similar a la de Deathwhite: un entorno sumamente sombrío y carente de cualquier atisbo de alegría. Resulta especialmente hermoso en su desesperación paralizante, con unas guitarras que te atrapan bajo un hechizo gélido. Es una pieza inquietante que se te queda grabada.

A diferencia del anterior trabajo de Soliloquium, Upheaval no pierde fuerza en su segunda mitad. El álbum mantiene una gran coherencia de principio a fin; no hay ninguna canción que sobre o que parezca prescindible. «Livsöden», uno de los temas que aparecen más adelante, se extiende durante casi siete minutos, aprovechando ese tiempo para crear una experiencia atmosférica cautivadora, llena de giros y matices. Es una de esas canciones excepcionales que mejoran a medida que avanzan, dejándote con ganas de más al llegar al final. «Time Stands Still» captura el espíritu y el sonido de Fallout, el álbum debut de Slumber —una obra, por cierto, muy infravalorada—. Incluso se perciben, de vez en cuando, destellos de la magia clásica de Agalloch. Quizás parte de esta influencia de Slumber se deba a que Jari Lindholm estuvo a cargo de la mezcla y la masterización. Como figura clave detrás de Slumber, Enshine y Exgenesis, Lindholm conoce el sonido melodoom mejor que casi nadie, y la producción lo refleja con una mezcla profunda y sumamente satisfactoria. Con una duración ajustada de 44 minutos, Upheaval no presenta relleno innecesario, a pesar de que dos de sus temas superan los siete minutos de duración.

No puedo dejar de elogiar a Stefan Nordström. Sus guturales al estilo death y sus gritos más cercanos al black metal siguen en plena forma, y ​​su canto melódico ha mejorado notablemente. Su labor a la guitarra a lo largo del álbum es impresionante, dando lugar a momentos cargados de emoción que cobran más fuerza con cada nueva escucha. Nordström emplea todos los elementos característicos del melodoom melancólico que tanto me gusta, envolviéndolo todo en un manto de pesadumbre tan denso que, por momentos, casi parece excesivo. Casi. El músico de sesión Filipe Caeiro realiza un excelente trabajo a la batería, aportando la energía y el impulso necesarios para mantener al oyente atento, especialmente en los pasajes más pesados ​​y ásperos.

Tras Famine, me preocupaba que los mejores días de Soliloquium hubieran quedado atrás, pero Upheaval demuestra que estaba totalmente equivocado. Se trata de una muestra de melodoom de gran calidad que, a menudo, roza la genialidad. De hecho, es posible que, con el paso del tiempo, me dé cuenta de que lo infravaloré. Esa es la magia de un álbum con verdadera profundidad y múltiples capas. Con el invierno a la vuelta de la esquina, Upheaval se convertirá en un compañero excepcional para esos días de gélido aislamiento bajo la nieve. ¡Aprende a escribir bien «Soliloquium» y hazte con este disco!