Desde California Forbidden

Que una banda publique un álbum homónimo puede significar muchas cosas. Lanzar un debut que lleva el nombre del grupo es un movimiento clásico, utilizado por bandas legendarias como Black Sabbath e Iron Maiden. Del mismo modo, reservar el nombre de la banda para su obra de despedida puede constituir un final conmovedor para una trayectoria histórica (como ocurrió con Megadeth). Más allá de estos casos extremos, los álbumes homónimos suelen representar un cambio en la dirección musical (Metallica) o lo que la banda considera la apoteosis de su propio sonido (Flotsam and Jetsam). Teniendo esto en cuenta, Forbidden se sitúa en una encrucijada entre el pasado y el presente. Su debut, Forbidden Evil, hacía referencia al nombre original del quinteto, mientras que su álbum más reciente, Forbidden, marca el inicio de una nueva etapa. Tras otro largo periodo de inactividad de una década, en 2023 los pilares de la banda —el guitarrista Craig Locicero y el bajista Matt Camacho— resucitaron a este referente del thrash, aunque esta vez sin su vocalista fundador, Russ Anderson. Junto a los recién llegados Jeremy von Epp (guitarrista, de The Watchers), Chris Kontos (batería, ex-Machine Head) y el vocalista Norman Skinner, estos veteranos de la escena del Área de la Bahía nos sirven una buena dosis de thrash que da comienzo a un nuevo capítulo en la historia de Forbidden. Acomódate, porque vamos a analizar si este Forbidden es un banquete a la altura de las expectativas.

Aunque la calidad de Forbidden no depende exclusivamente de este factor, los seguidores de la banda inevitablemente verán al sucesor de Russ Anderson como un indicador de su nivel. Desde los inicios más puramente thrash en Forbidden Evil y Twisted into Form pasando por la angustia del groove metal en Green, hasta las melodías intensas de Omega Wave —con claras influencias de Nevermore—, Russ dejó el listón muy alto en cuanto a versatilidad y carisma. La voz de Skinner aporta una química distinta a Forbidden; genera atmósferas y referencias diferentes, sin dejar de mantener la trayectoria general del grupo. Por ejemplo, en «Psyclops», el fraseo vocal recuerda a Annihilator, con una voz que oscila entre pasajes limpios y etéreos, y otros más ásperos y agresivos —estos últimos evocan una mezcla entre el estilo de Phil Anselmo en la época de Cowboys from Hell y el de Chuck Billy—. Por su parte, «Sycophantasy» vuelve a evocar gruñidos al estilo de Testament, alternados con pasajes de registro más agudo que recuerdan a Sanctuary y Nuclear Assault. No obstante, a pesar de estas diversas referencias vocales, Forbidden nunca se aleja demasiado de su identidad fundamental.

Si bien todo el material de Forbidden suena, efectivamente, a Forbidden, son los extremos del álbum los que causan mayor impacto. El trío inicial —«Single Point Failure», «Burning the Lungs of Earth» y «Divided by Zero»— arranca con una fusión eficaz de thrash y heavy metal, sirviendo como continuación natural de Omega Wave (2010). Locicero y von Epp entrelazan ráfagas de riffs afilados (como en «Divided by Zero»), mientras el bajo de Camacho retumba con fuerza en un segundo plano. La batería de Chris Kontos impulsa los temas con ritmos contundentes y redobles cargados de toms; de hecho, en «Burning the Lungs of Earth» ofrece una interpretación especialmente potente. Sin embargo, es en el dúo final, «Sol Grave» y «Flower of Life», donde Forbidden encuentra su mejor ritmo, explorando nuevas direcciones y una composición inspirada. Aunque ambos temas son extensos, se sienten completos gracias a su diversidad interna; juntos, revitalizan el último tramo del álbum con ideas novedosas.

Dada la calidad del material más destacado, los momentos menos logrados restan impulso al álbum, sobre todo en su parte central. «DCLXVI» comienza con una progresión lenta de guitarras limpias y adornos orquestales, pero nunca llega a arrancar del todo: el tempo se estanca en ritmos lánguidos, mientras unos coros de fondo repiten una y otra vez el estribillo —algo absurdo— de «DCLXVI». Al igual que «DCLXVI», «Psyclops» tiene un comienzo prometedor, pero no desarrolla suficientes ideas como para justificar sus cinco minutos de duración; por su parte, «Jisei» resulta ser un interludio prescindible de tres minutos. Cuando «Mutually Assured Dysfunction» irrumpe con una necesaria inyección de energía, le toca la difícil tarea de sacar al álbum del estancamiento y devolverlo al buen rumbo. Lamentablemente, al superar los seis minutos, su impacto se diluye, y no es hasta la llegada de «Sol Grave» cuando la banda recupera su velocidad de crucero. En conjunto, Forbidden demuestra que la banda aún es capaz de practicar un thrash contundente y demoledor, aunque a menudo se pone trabas a sí misma por falta de capacidad de autocrítica y edición.

Aunque Forbidden es un álbum con defectos, contiene suficientes elementos interesantes como para generar expectativas sobre el futuro de la banda. Se nota la ausencia de la voz irreemplazable de Russ; no obstante, Skinner asume el papel con solvencia, ofreciendo una interpretación correcta, aunque a menudo algo conservadora. En definitiva, Locicero y Camacho logran reavivar la llama de Forbidden, apoyándose en músicos talentosos que hacen temblar el suelo con la fuerza del heavy metal*. Con una duración superior a la hora, es un disco al que probablemente volveré por partes más que como una obra completa; sin embargo, hay suficiente potencial como para esperar que, con una composición más meditada, el próximo álbum de estudio logre desatar todo el esplendor de la magia que Forbidden aún es capaz de ofrecer en esta etapa de su trayectoria.