Desde Brasil llegan Vertebra

No faltan bandas que intentan embotellar el rayo de la era progresiva de Death. Entre grupos como Horrendous, Paranorm o incluso Gruesome, una banda que no es precisamente una banda de covers —cuya reciente versión de Human with Condemned Identity es su trabajo más emocionante—, hay muchísimas versiones impresionantes de la venerada producción de Chuck Schuldiner de finales de los 90. Aquí está Vertebra: un grupo brasileño formado a mediados de los 90, Vertebra se disolvió antes de lanzar su álbum debut. Ahora, en 2025, han resurgido de las arenas del tiempo con la misión de finalmente terminar lo que empezaron. Su esperado debut, The Same, promete una pieza de death/thrash progresivo que equilibra los bordes crudos con la conciencia melódica de una manera que desafía el paso del tiempo. ¿Podrán estos rockeros reunidos crear una colección de temas que innove y se mantenga a la altura de su clara inspiración? ¿O acaso su tiempo separados nos ha dejado con un conjunto de canciones que se sienten, bueno, iguales?
La interpretación de Vertebra del death/thrash está firmemente arraigada en el sonido de álbumes como Symbolic y The Sound of Perseverance, pero se ve potenciada gracias al dinámico trabajo de guitarra de Arildo Leal y Fernando Luzardo. El dúo rara vez se queda en un mismo modo por mucho tiempo, alternando entre riffs acrobáticos y solos melódicos imponentes, a menudo favoreciendo la armónica menor. Esta es la escala en la que se encuentran melodías clásicas de death como "Lack of Comprehension"; suena "egipcia", a falta de una mejor descripción. Ya sean galopes de thrash con tintes de Kreator ("Oblivion"), trémolos agresivos de death metal ("Architecture of Perspective") o riffs progresivos de acordes suspendidos ("Fanatic and Picturesque"), los dos guitarristas se deslizan entre estilos con confianza, impulsando estas composiciones en constante evolución. The Same también presenta mucho más trabajo de solos y armonías que los álbumes clásicos de Death, que relegan los solos a secciones dedicadas a los solistas. Estos también están presentes aquí, y son impresionantes y recuerdan especialmente a James Murphy, pero Leal y Luzardo presentan una interpretación mucho más fluida de los solos, combinándolos con riffs estándar ("Humanity") y secciones melódicas extensas ("Blessed Are the Forgetful"). En ocasiones, esto puede distraer de la efectiva simplicidad de ciertos momentos, pero en general, su enfoque distintivo es una de las fortalezas clave de Vertebra.
Ese mismo sentido de urgencia y exploración se extiende a la sección rítmica de Vertebra, a veces en detrimento de las canciones y, por extensión, del álbum en su conjunto. El baterista Cristiano Hulk (sí, de verdad) aporta una sólida columna vertebral al material, al estilo de Bill Andrews, pero es el bajista Tiago Vargas quien a menudo toma el protagonismo. Su enfoque hiperactivo de "bajo principal" recuerda a una mezcla de Steve DiGiorgio y Geddy Lee. Vargas rara vez sigue el ritmo de las guitarras rítmicas, optando en su lugar por líneas de bajo ágiles y serpenteantes que le dan un aire ateo a gran parte del disco. A menudo, esto acentúa la parte con gracia y aporta un toque instrumental adicional a cualquier sección, pero cuando no lo hace —durante un gran estribillo ("The Same") o una sección melódica ("Fanatic and Picturesque")—, se pone de manifiesto el mayor problema de The Same: la falta de ganchos definitivos y memorables que contrasten con su ritmo acelerado. Una canción de Death como "Spirit Crusher" funciona tan bien porque su sencillo riff principal del estribillo proporciona un respiro y un escape de las partes aventureras que la rodean. Vertebra no carece de riffs sólidos y secciones interesantes que suelen tener transiciones fluidas, pero carece de momentos enfáticos o icónicos que hagan que cada canción destaque. Esto coloca a The Same en una situación interesante, donde todos sus temas son notablemente consistentes y variados a su manera, pero como álbum, me cuesta encontrar momentos individuales que inviten a repetidas escuchas. Vertebra triunfa con temas como el extenso "Behind the World", "Overcoming the Void", inspirado en Masvidal, y el progresivo de medio tiempo "95 Eyes", pero gran parte de la lista de canciones lucha por dejar una impresión duradera, incluso después de una semana de escucha. Parte del problema radica en la entrega vocal de Arildo Leal. Su ladrido agudo y áspero es útil en los versos y se adapta al estilo (una descripción menos favorable podría afirmar que suena como Dave Mustaine haciendo su mejor imitación de Quorthon), pero flaquea en los estribillos, muchos de los cuales se basan en frases simples y repetidas ("Behind the World", "Humanity" o "The Same"). Esto pone más presión sobre la composición para que lleve el peso, pero puede perderse en el ritmo implacable del álbum.

The Same es un disco frustrante de evaluar. Es claramente bueno, pero le falta el empuje de algo grandioso.¹ Vertebra demuestra un profundo conocimiento de los entresijos de lo que hace atractivo al Death de finales de los 90 y le da un toque único al material con abundantes adornos instrumentales. Como debut, es sólido y satisfactorio a su manera, pero no alcanza el estándar de sus colegas. Si Vertebra alguna vez publica una secuela, quizás la próxima vez puedan centrarse en asegurarse de que las canciones no suenen igual.