Desde Helsinki Chalice

Con la misma formación desde 2016, el cuarteto de Helsinki, Chalice, regresa con su segundo álbum, Divine Spear. Su debut, Trembling Crown, se lanzó a finales de 2020, y poco más de cinco años después, su sucesor conserva la esencia de Chalice, a la vez que evoluciona el carácter crudo del álbum anterior. Mientras que Trembling Crown retumbaba con una energía arrolladora, Divine Spear suele desprender un brillo pulido y sedoso, revitalizando sus temas con guitarras brillantes, una producción vibrante y toques al estilo de Jethro Tullian. La mezcla ha madurado, pero los ingredientes esenciales siguen siendo los mismos; así que brindemos con Chalice y veamos si su brebaje es lo suficientemente divino como para alzar nuestras lanzas.

En Divine Spear, Chalice explora un variado panorama de influencias, desde el heavy metal hasta el hard rock. Lo más refrescante de la asimilación de influencias por parte de Chalice es su habilidad para integrar a la perfección homenajes en sus canciones. “Hollow Curtain”, por ejemplo, irradia el carisma característico de Týr a lo largo de la estrofa y el estribillo, con el vocalista Verneri Benjamin Pouttu sosteniendo notas que recuerdan el canto melódico y melancólico de Heri Joensen. Más adelante en la canción, especialmente en el solo, la esencia de Iron Maiden resuena con un sonido de guitarra que evoca a Un mundo feliz. Este modus operandi se mantiene a lo largo de todo el álbum, ya sean los toques de flauta de Ian Anderson en “Empyrean Liturgy”, el solo con reminiscencias de “Aqualung” en “Age Ethereal”, o la psicodelia a lo Pink Floyd de “Alioth”, que recuerda a “Comfortably Numb” y al pachulí. A pesar de las diversas referencias a otras bandas, la magia de Chalice en Divine Spear reside en fusionar inspiraciones en un todo coherente, tomando los sonidos de sus influencias y entrelazándolos en un disco unificado, inspirado por sus musas en lugar de imitarlas.¹

Además de la exuberante instrumentación de Divine Spear, Chalice logra una producción y mezcla impecables. El rango dinámico ofrece una puntuación impresionante, y si bien esto no garantiza una gran ambientación sonora,² en este caso se cumple. Divine Spear suena increíble durante sus cuarenta y ocho minutos, independientemente de si lo escucho en mi coche, con auriculares o en el altavoz de mi teléfono.³ El dúo de seis cuerdas formado por Mikael Cristian Haavisto y el guitarrista/vocalista Pouttu es especialmente cautivador, desde los giros y ritmos contundentes de «Dwell of a Stellar Trance» hasta los trinos acústicos de «Mare Imbrium» y «Empyrean Liturgy». La sección rítmica de Chalice también se luce, sin acaparar el protagonismo, pero marcando el ritmo con precisión al servicio de las canciones. El baterista Olli Törrönen rara vez alcanza la máxima intensidad, pero tampoco se conforma con mantenerse en el compás, permitiéndose algún que otro redoble rápido y un doble bombo. Ningún momento se siente comprimido ni recargado, y la experiencia auditiva general fluye con la misma suavidad que el bajo de Joni Adrian Petander.

A pesar de las innumerables razones para amar Divine Spear, la sutil composición de Chalice a veces limita lo que podría ser un álbum aún mejor. Divine Spear rebosa variedad, tanto en ritmo como en instrumentación, pero si bien la experiencia está salpicada de momentos enérgicos y satisfactorios, con demasiada frecuencia siento que Chalice se contiene en lugar de aprovechar al máximo los momentos clave. Según la página de Bandcamp, la banda ofrece «transiciones conmovedoras hacia un territorio más limpio y tranquilo, intensificando el dramatismo». Esto es cierto, pero componer momentos más enérgicos, sobre todo en «Empyrean Liturgy» y «Alioth», podría realzar las canciones al dotar a las atmósferas de un contraste que aumente la tensión en lugar de mantener un ritmo pausado durante seis minutos. Y hablando de duración, en ocasiones, las canciones de Divine Spear se extienden más de lo necesario. A excepción de «Age Ethereal», cuyos ocho minutos podrían recortarse considerablemente, Chalice acierta al no sobrepasar la duración de los temas. Aun así, acortarlos daría mejores resultados.

En definitiva, Chalice demuestra que su interpretación del metal tradicional funciona igual de bien desde una perspectiva más suave que en su crudo debut. Los estribillos pegadizos, los riffs cautivadores y la música resulta familiar y novedosa a la vez, creando una experiencia fascinante que invita a escucharla varias veces. Unos pequeños ajustes podrían tener un impacto inmediato y enorme, aunque debo recalcar que, incluso tal como está, Divine Spear merece ser escuchado. No cabe duda de que Chalice tiene una fórmula ganadora, y espero que no tengamos que esperar tanto para su próximo trabajo. Hasta entonces, la propuesta de Divine Spear es más que suficiente.