Desde el francófono Quebec Volubilis

El death metal técnico es un género saturado, repleto de artistas empeñados en superarse unos a otros. Puede ser muy divertido, pero la gran cantidad de artistas que abarrotan la escena a menudo dificulta encontrar algo interesante o novedoso. Mientras un álbum tras otro, todos iguales, inundan el panorama, una pequeña joya curiosa del proyecto unipersonal de death metal técnico de Quebec, Volubilis, captó mi atención. Titulado Theasterion, el álbum debut de Volubilis comenzó a gestarse antes de la formación de la banda. El genio detrás de todo, Miguel Marcheterre-Pina, compuso material que formaría parte de Theasterion ya en 2016 (el primer uso conocido del nombre Volubilis se registró en 2023). Es mucho tiempo para que un debut madure, pero ¿acaso un periodo de incubación tan prolongado da como resultado un trabajo más sólido?

Theasterion es un ejemplo perfecto de que la calidad prima sobre la cantidad, con 33 minutos del death metal técnico más divertido y emocionante que he escuchado en lo que va del año. Imagina que Equipoise fuera mucho más minimalista ("Ashes & Embers", "Unukhalai Supernova"), pero que incorporara la épica de First Fragment ("Homo Cumulus"), la dramática melodía de Obscura y Nawabs of Destruction ("Le Flamboiement Stellaire", "The Prism") y el ritmo demoledor de Scumbag ("Theasterion", "Unukhalai Supernova"), y tendrás la amplitud sonora de Volubilis. Una composición cautivadora, respaldada por una mezcla cristalina pero no excesivamente pulida, permite que estas diversas características se fusionen en una sincronía vibrante, creando una experiencia auditiva coherente y fluida, tan enérgica como gratificante de escuchar repetidamente.

Para dar forma a sus composiciones exuberantes y repletas de riffs, Marcheterre-Pina reclutó sabiamente talento de toda la escena metalera canadiense con un oído meticuloso. En particular, aprecio que ninguno de sus integrantes sea un nombre conocido en la escena técnica,² pero todos tocan aquí como si su carrera dependiera de ello. André Dubien destroza el micrófono con una combinación explosiva de rugidos monstruosos y agudos estridentes. El ataque percusivo de Jacob Collins es multifacético y enérgico, mostrando una predilección contagiosa por las vertiginosas líneas de doble bombo ("Le Flamboiement Stellaire"). Shawn Hillman también se desempeña con aplomo en el bajo, sus improvisaciones y su contrapunto compacto contrastan maravillosamente con los aplastantes riffs y el trabajo oscilante de los solos de Marcheterre-Pina ("Theasterion"). Los solos de guitarra de Alexis Rioux, como artista invitado, encajan a la perfección en los temas uno y tres, integrándose discretamente en sus respectivas canciones, brillando con tonos intensos y frases expresivas. Lo mismo ocurre con las cuerdas de Michelle Gao en el tema final, añadiendo una exuberancia que resulta apropiada para realzar los momentos culminantes de Theasterion.

Si las interpretaciones no son argumento suficiente para demostrar la grandeza de Theasterion, la composición por sí sola lo justifica. Cada tema tiene algo valioso que ofrecer, y aunque algunos brillan más que otros (especialmente «Theasterion» y «Homo Cumulus»), ninguno desentona en comparación. La edición inteligente a lo largo de la duración justifica que el promedio por canción supere los cinco minutos, y el ritmo frenético que se mantiene incluso en los temas más largos («Theasterion», «Unukhalai Supernova», de seis minutos y medio cada uno) hace que el tiempo se sienta más corto. Las transiciones a mitad de las canciones, con piano, repeticiones acústicas de los solos de Marcheterre-Pina y percusiones envolventes, suavizan los abismos creados por las profundas capas de fusión y los giros contundentes ("Ashes & Embers"). Cada decisión tomada en la creación, interpretación y producción de Theasterion parece estar diseñada para ofrecer el máximo rendimiento. Esto, a su vez, deja muy poco margen para que se cuelen fallos.

Sin embargo, tras varias escuchas, sí que se vislumbran algunos defectos. El principal es la forma abrupta en que terminan algunas canciones. Si bien ninguna resulta del todo disruptiva, y el lanzamiento posterior de las siguientes pistas suele ofrecer un hilo conductor temático que ayuda a mantener a Theasterion a flote, un poco más de silencio —o un fundido más suave en ocasiones— suavizaría estas rupturas demasiado bruscas. En segundo lugar, aunque disfruto de la mezcla y masterización de Theasterion, creo que bajar un poco el volumen de la voz de André equilibraría un poco más el conjunto sin restarle protagonismo. Por lo demás, hay muy poco de qué quejarse. Volubilis irrumpió con fuerza con un debut demoledor de death metal técnico underground. Mejor apártate de su camino o te partirán la cara.