Desde Finlandia nos llega Flame

Me encanta cómo se hace el blackened thrash metal en Finlandia. Como se puede escuchar en 666 Megatons de Urn, Unholy Fight for Metal de Evil Angel y Into the Age of Fire de Flame, los finlandeses suelen interpretar este estilo de manera contundente y despiadada, con baterías que golpean como martillos neumáticos y riffs que impactan como un lanzallamas directo a los huevos. El enfoque similar de estas bandas no sorprende, dado que han compartido miembros a lo largo de los años. Los dos integrantes principales de Flame —el vocalista y guitarrista «Blackvenom» y el batería «Pimeä (Nocturnal Blackspirit)»— tocaron en Urn en distintas etapas hace años, y Flame cuenta ahora en sus filas con dos miembros de Evil Angel (quienes también tocaron en Urn). Sin embargo, con el tiempo, Urn ha dejado atrás a esos cabrones y se ha alejado de sus inicios demoledores; sus álbumes más recientes presentan un sonido más melódico y (me atrevería a decir) lleno de matices. Al parecer, Flame quiere seguir la misma trayectoria sonora. Tras rendir culto a Satanás y darme una paliza brutal con su ya mencionado debut de 2005, Into the Age of Fire, y su continuación de 2011, March into Firelands, la banda ha decidido componer temas más complejos y letras «esotéricas» para su esperado tercer álbum, Ignis Draconis Daemonicus. Pero, ¿es este un cambio a mejor?

Sí y no. Por un lado, Flame sigue rebosando energía y sabe cómo hacer thrash de puta madre. Tras lo que presumiblemente es el rugido de un dragón, el tema de apertura, «Kaosphere», irrumpe con blast beats demoledores, riffs adictivos y una voz imponente que prácticamente exige que muevas la cabeza al ritmo de la música. Es todo lo que cabría esperar del blackened thrash finlandés, condensado en un formato compacto de menos de tres minutos. Temas posteriores como «Deification (The Serpent’s Promise)» y «Pure Damnation’s Ecstasy» castigan igualmente los oídos con composiciones intensas y cargadas de acordes potentes, adornadas con melodías principales llenas de eco y progresiones triunfales a medio tiempo. A veces la propuesta resulta algo tosca, pero eso apenas importa cuando uno se lo está pasando tan bien.

El problema surge, en cambio, cuando Flame intenta abarcar demasiado. El mayor defecto de Draconis es que la segunda y la tercera pista se cuentan entre las más flojas y extensas del álbum, lo que frena el impulso generado por «Kaosphere». El segundo tema, «Spellfire», cuenta con un riff principal contundente y marcado, pero su ritmo resulta demasiado lento para una etapa tan temprana del disco y depende en exceso de dicho riff a lo largo de sus casi seis minutos de duración. La tercera canción, «Black Flames Divination», nos ofrece otro riff poderoso antes de combinar momentos más rápidos, voces susurradas, punteos limpios y una atmósfera creciente; una mezcla ambiciosa que, sin embargo, nunca llega a cuajar lo suficiente como para justificar los siete minutos que dura el tema.

Que el primer tercio del álbum decaiga tanto resulta aún más frustrante si tenemos en cuenta la cantidad de elementos interesantes que ofrece el resto del disco. El tema que cierra el álbum y le da título es un himno bélico de primer nivel —sin duda la mejor canción de la obra— que evoca la gloria de la etapa vikinga de Bathory gracias a su ritmo marcial y épico, sus arreglos corales y sus ganchos musicales que invitan a alzar el puño. Con sus ocho minutos y medio de duración, esta canción demuestra que la banda es capaz de componer temas largos que realmente funcionan. A lo largo de Draconis, el grupo también se esfuerza conscientemente por aportar variedad; por ejemplo, «Mystical Voice of My Demon Master» emplea ritmos galopantes, melodías brillantes y acordes dinámicos que se alejan de lo habitual en el resto del disco. «Rising Crimson Desert Storm» constituye también un interludio interesante, con una atmósfera vibrante y una voz melódica cargada de efectos que confiere al tema un aire de ritual nativo americano. En cuanto a las canciones propiamente dichas, el registro vocal rasgado, áspero pero inteligible de Blackvenom aporta la dosis justa de agresividad. No obstante, Draconis me deja sentimientos encontrados. Más allá de los momentos flojos al principio del álbum, el disco en su conjunto se ve lastrado por una producción dura y cargada de agudos que resulta algo irritante. Asimismo, aunque no me molesta que la banda intente componer temas más largos y complejos, por lo general funcionan mejor cuando apuestan por la brevedad y la agresividad visceral; de hecho, incluso algunas de las mejores canciones del álbum habrían ganado con un enfoque más conciso. Con algo más de pulido, el nuevo estilo de Flame podría funcionar. Por ahora, probablemente me quede con los mejores temas de Draconis para mis listas de reproducción de jogging y deje que el resto se consuma lentamente donde está.