Los cláscos Cloven Hoof vuelven a la carga

Cloven Hoof fue una de las muchas bandas que surgieron durante la NWOBHM junto a nombres como Iron Maiden, Saxon, Raven y Satan. Tardaron en publicar su crucial álbum debut durante los años clave de 1979 a 1982; de hecho, no vio la luz hasta 1984, momento en el que la explosión del thrash ya estaba en pleno apogeo. Perdieron su oportunidad dorada, pero no tiraron la toalla y lanzaron dos álbumes más en los años 80 antes de hacer una pausa indefinida. La banda se reunió en 2006 y, desde entonces, ha publicado siete discos de metal clásico ochentero; el último de ellos, Heathen Cross (2024), contó con la voz del inmortal Harry «The Tyrant» Conklin, de Jag Panzer. Aquella fue una obra impresionante con muchos puntos fuertes, lo que despertó mi interés por explorar su catálogo más a fondo. Ahora llega su décimo trabajo, Never a Prophet in Your Own Land, con «Tyrant» de nuevo al timón de este barco pirata, ayudando a dar rienda suelta a un álbum de metal retro al más puro estilo de los 80. ¿Podrá una banda que lleva tanto tiempo en la carrera sin haber alcanzado gran notoriedad sorprender a las masas con un golpe de efecto contundente?

La banda entra en acción con fuerza desde el primer tema, «Terror from the Skies», que recuerda más a una canción clásica de Jag Panzer que a lo que normalmente asociaría con los grupos de la NWOBHM. De hecho, suena como un tema perdido del legendario debut de Jag Panzer, Ample Destruction, algo que me parece fantástico. Harry suena imponente como siempre, utilizando sus potentes gritos baritonales para hacer temblar los cimientos, mientras la banda aporta riffs de metal clásico ochentero a un ritmo que roza el speed metal. Es un tema sencillo, tremendamente tradicional y muy divertido. «Conquistador» se inscribe más en la tradición clásica de la NWoBHM, con un sonido muy propio de un tema actual de Saxon. Posee ese galope a medio tiempo y un aire épico mientras Tyrant nos deleita con historias de muerte y gloria. El estribillo es sumamente pegadizo y muy ochentero; me transporta directamente a la época de los adolescentes descerebrados. Un punto álgido es el tema que da título al disco, que evoca claramente a Iron Maiden y resulta una pieza de heavy metal tradicional, vibrante y contundente. Me recuerda mucho a algo del álbum A Matter of Life and Death, y es muy fácil imaginar a Bruce cantando con fuerza en lugar de Tyrant. El estribillo me ha rondado la cabeza toda la semana y no paro de escuchar la canción en bucle. Me encanta especialmente cuando Tyrant canta «The power and the glory!» (¡El poder y la gloria!). Ya sabes... ¿por Saxon?

Cloven Hoof mantiene un enfoque fluido, oscilando entre la NWoBHM y los estilos del power metal estadounidense primigenio; luego, en «Gypsy Roller», se lanzan de lleno al estilo Deep Purple con un tema rockero y desenfrenado, directo de los años 70, repleto de los clásicos adornos y remolinos del órgano Hammond. Es una canción de hard rock crudo y rebelde, tan retro que duele, pero —maldita sea— es divertidísima. Otro tema destacado es «Iron Mask», una canción de heavy metal brutal que Tyrant eleva gracias a su estilo exagerado y teatral. El estribillo es de lo más sencillo, pero funciona y se queda pegado como alquitrán caliente en una alfombra de pelo largo (evita este error si puedes). Sin embargo, no todos los temas golpean con la fuerza atronadora del heavy metal puro. «The Bigger They Are» es un tema rockero honesto y de corte obrero; no está mal, pero resulta algo torpe y ridículo. El tema de cierre, «Seven Sacred Wonders», intenta fusionar el rock progresivo épico de los 70 con el metal de los 80; la mezcla funciona, aunque por momentos se vuelve caótica y desordenada. Dicho esto, Never a Prophet ofrece 40 minutos de heavy metal retro de alta calidad dentro de un paquete de 48 minutos; una proporción que acepto sin dudarl

Cloven Hoof ha elaborado aquí una serie de ideas que van de lo bueno a lo excelente, junto con temas demoledores; además, el trabajo de guitarra de Chris Coss y Luke Hatton resulta inspirado y combina con acierto diversos estilos de los años 80. Se percibe la esencia de la NWOBHM, pero también hay pinceladas del *metal* estadounidense de esa década e incluso toques de rock progresivo y hard rock de los 70. La forma en que ambos interactúan es impresionante, aportando gran destreza y sensibilidad melódica al material. Cuando cuentas con un vocalista icónico y de personalidad arrolladora como Tyrant, es difícil evitar que acapare todo el protagonismo, dada la magnitud de su interpretación. Sin embargo, logra no eclipsar las excelentes ideas musicales y se mantiene en su sitio, aunque a veces amplíe ese espacio hasta convertirlo en una autopista. Sigue siendo el mismo Tyrant de siempre, pero muestra matices nuevos, como su voz sutil y casi frágil al inicio de «Flying Dutchman» o su estilo rockero más contenido en «Prodigal Son». Su presencia aporta más beneficios que inconvenientes —pese a sus excesos y su intensidad desbordante— y confiere a Cloven Hoof una dimensión totalmente nueva de autenticidad metalera.

Never a Prophet in Your Own Land es un álbum contundente de heavy metal clásico, con momentos memorables, una auténtica atmósfera ochentera y un gran talento para crear ganchos musicales irresistibles. Cloven Hoof no recibió en los años 80 la atención que merecía, pero debería obtenerla gracias al material que han publicado últimamente. Escucha este disco y explora su catálogo hacia atrás; te esperan grandes cosas. ¡A por ello!