Desde el Pacífico Chileno Critical Defiance

Los chilenos de Critical Defiance llevan más de una década lanzando riffs abrasadores y violencia de alto octanaje, y esa carnicería continúa en su cuarto álbum, Rivers of Blood. La banda se formó en 2010 y, aunque publicaron un par de maquetas y un álbum compartido (split) entre 2014 y 2016, pasaron nueve años hasta que el mundo pudo hacerse con su debut de larga duración, Misconception. Desde entonces, Critical Defiance ha mantenido un ritmo constante de lanzamientos con Felipe Alvarado —su único miembro original— como eje central. En su reseña de Misconception, el estimado Cherd señaló que, si bien Critical Defiance dominaba la construcción de riffs, la forma en que los hilaban para crear un todo coherente dejaba algo que desear. Siete años y tres álbumes después, ¿logra Critical Defiance acallar esas críticas con Rivers of Blood?

Rivers of Blood se siente y suena como la culminación de todo lo que Critical Defiance ha logrado hasta la fecha. Mientras que Misconception llamó la atención del mundo con riffs vertiginosos pero algo recargados, su segundo trabajo, No Life Forms, eliminó lo superfluo y afiló el ataque thrash de la banda hasta dejarlo tan cortante como una navaja. Su siguiente obra, The Search Won’t Fall…, volvió a extender la duración, presentando temas de diversa extensión y composiciones interesantes que, aunque buenas, carecían de la urgencia de su predecesor. Al igual que *No Life Forms*, Rivers of Blood ajusta su duración a apenas media hora mientras acribilla al oyente con riffs afiladísimos, marcando un regreso electrizante a la filosofía de «menos es más». La inmediatez de Rivers se desborda a lo largo de treinta y un minutos, en los que Critical Defiance arrasa con temas como «Innate to Kill» y «Glorify War» sin dar nunca la sensación de precipitación. Evocando a bandas como Kreator, Sadus y Exumer, Critical Defiance prosigue su feroz ofensiva en Rivers of Blood sin miramientos.

Alvarado rodea a Critical Defiance de un elenco talentoso, y no hay ni un solo momento de tedio que frene el flujo de Rivers of Blood. Aunque ya aparecían en trabajos anteriores, los pasajes acústicos del tema de apertura, «Red Omen», y del interludio «Ceremony of the Final Call» dotan a Rivers of Blood de momentos de melancolía que contrarrestan la brutalidad asesina presente en el resto del disco. La pieza central del álbum, «Valparaíso», también destaca por sus cautivadores rasgueos acústicos, pero eso no es todo: Alvarado canaliza el espíritu de Mille Petrozza (Kreator) en la voz, el bajista Diego Tello descarga un trueno grave y feroz, el batería Rodrigo Poblete detona redobles explosivos a una velocidad frenética, y los guitarristas Mauricio Toledo y Sebastián Palominos (junto con Alvarado) crean intrincadas capas de solos y riffs que guían al oyente a lo largo de los ocho minutos que dura el tema. Sin embargo, por muy bueno que sea «Valparaíso», otros temas refuerzan constantemente la salvaje destreza de Rivers of Blood. «Innate to Kill» lleva la velocidad de Critical Defiance al límite, mientras que «Rivers of Blood» suaviza la ferocidad implacable para resaltar unas voces de acompañamiento limpias y un aire desafiante y contundente. Además, «Glorify War» resulta ser un cierre sólido. La introducción de bajo desemboca en un caos absoluto y, hacia el final, la feroz barbarie de Critical Defiance se entrelaza con matices acústicos, cerrando el álbum mediante la unión de lo delicado y lo imponente.

Con todo este impulso positivo concentrado en una propuesta tan compacta, Critical Defiance deja poco margen para las quejas. La producción aporta una estética retro que podría parecer algo turbia, pero aun así cada instrumento se distingue claramente en la mezcla sin saturar el sonido. La composición demuestra un manejo inteligente de la tensión y el ritmo: riffs frenéticos circulan como tormentas crecientes mientras las canciones estallan en solos seductores («Valparaíso»), ritmos chug intensos («The Feeling Destroyer») y los ya mencionados elementos acústicos («Rivers of Blood», «Glorify War») que cohesionan todo el álbum. Por otro lado, mis objeciones son menores: habría agradecido algo más de cohesión en las transiciones de la segunda mitad de «Valparaíso» o un mayor desarrollo de los riffs en temas como «The Feeling Destroyer» y «Dead Tongues». No es que las partes instrumentales sean monótonas ni mucho menos, pero Critical Defiance rebosa maestría, y sus destellos de técnica definen los mejores momentos de Rivers of Blood.

Critical Defiance desata torrentes de riffs y veneno en Rivers of Blood, poniendo a prueba los diques de la contención con sus pasajes más demoledores. En su cuarto álbum, estos chilenos demuestran que sus arreglos desgarran con una precisión milimétrica y evocan la vieja escuela sin sonar nunca anticuados. Lo que más disfruto de Rivers of Blood es el equilibrio de la banda: retro y fresco, sutil y primitivo, directo y complejo. Rivers of Blood rebosa vitalidad y una contundencia que sacude la cabeza; la destreza y la madurez de Critical Defiance siguen evolucionando e impresionando hasta el punto de hacerme esperar con ansias su próximo paso. Hasta entonces: manteneos sedientos de sangre, amigos.