Crimson Glory presenta Chasing The Hydra

Crimson Glory ocupa un lugar especial en mi particular Salón de la Fama del Metal. Fui un gran fan de su álbum debut de 1986, con su estilo clásico a lo Queensrÿche y su energía arrolladora. Midnight se convirtió de inmediato en uno de mis vocalistas favoritos, y me deslumbró la forma en que la banda tomaba los elementos clásicos del metal y los hacía sonar tan grandiosos y elegantes. Transcendence, de 1988, llevó su sonido aún más lejos, volviéndose más progresivo, pesado y épico. Este es el álbum que, en esencia, inventó el género prog-power. En ese momento, la banda parecía destinada a lograr cosas increíbles y conquistar el mundo. Luego lanzaron Strange and Beautiful en 1991, y el proyecto de Glory se vino abajo por completo. Decir que ese álbum fue un desastre total es quedarse corto, y todavía me pregunto qué demonios estaba pensando la banda cuando lo lanzó. Está a la altura de Cold Lake de Celtic Frost, St. Anger de Metallica o Change of Address de Krokus, y vivirá para siempre en la infamia como un golpe mortal para sus carreras. Como era de esperar, la banda se disolvió después de eso, con Midnight marchándose definitivamente, dejando a los fans descontentos reflexionando sobre lo que pudo haber sido. La banda intentó un nuevo comienzo en 1999, pero Astronomica no se acercaba ni de lejos a la calidad de sus primeros álbumes, y la banda volvió a caer en el olvido autoimpuesto. 26 años después, tres de los miembros originales intentan un nuevo regreso con Chasing the Hydra. El cínico que hay en mí se preguntaba por qué se molestarían siquiera. Crearon dos álbumes clásicos del metal de todos los tiempos, y nada de lo que hagan ahora podría acercarse a rivalizar con ellos. Con las grandes expectativas como su eterno enemigo, es mucho más probable que solo disminuyan el brillo de sus lanzamientos estelares. Aun así, el adolescente ingenuo que llevo dentro anhelaba un renacimiento milagroso de la banda que todavía amo. ¿Dónde se sitúa Chasing the Hydra entre esos dos extremos opuestos? Como era de esperar, en algún punto intermedio.

Sin duda, gracias a unas expectativas muy bajas, Chasing the Hydra me ha sorprendido gratamente. Obviamente, no se acerca ni de lejos a los álbumes clásicos, pero es un prog-power efectivo y entretenido, con suficiente del sonido clásico de Crimson Glory como para despertar recuerdos nostálgicos. El tema de apertura, "Redden the Sun", es agresivo y urgente, con el nuevo vocalista, Travis Willis, haciendo gala de su impresionante voz. El trabajo de guitarra del veterano Ben Jackson y del nuevo guitarrista, Mark Borgmeyer, es fluido y técnico, y la canción en sí es decente, aunque a veces se dispersa un poco. El tema que da título al álbum comienza con el riff principal del clásico de Transcendence, "Red Sharks", que es genial o cursi, no me decido. La canción suena más a algo del álbum debut de Sanctuary que a Crimson Glory, pero aun así es buena, aunque Willis a veces se excede. El primer gran acierto llega con "Broken Together", que suena lo suficientemente a Glory clásico como para imaginarla en sus primeros discos. Wills suena tan parecido a Midnight que resulta inquietante, y el conjunto tiene esa misma extraña fuerza de los álbumes antiguos. "Angel in My Nightmare" es una epopeya extensa que se desarrolla como una mezcla de "Lonely in Love" y "Azrael", y te lleva en un interesante viaje a través de las distintas épocas de la banda (excluyendo sabiamente Strange and Beautiful). Es un poco larga, pero cumple con las expectativas.

"Indelible Ashes" es otro éxito, que suena como el fruto del amor entre el Crimson Glory de los 80 y el Queensrÿche de la época de Rage for Order. Wills alterna entre voces que rinden homenaje a Midnight y Geof Tate, y este tema se siente como el sucesor lógico del material de Transcendence. "Beyond the Unknown" es otro acierto donde Wills cambia de tono para sonar casi idéntico a Lance King, y el estribillo recuerda a la esencia de Pyramaze. La única canción que no termina de cuajarme es "Armor Against Fate", donde la composición se vuelve demasiado irregular y progresiva, saltándose transiciones para ir de una idea a otra. Aun así, no está mal, y el estribillo se te queda grabado. Con 47 minutos de duración, y la mayoría de las canciones rondando los 4-5 minutos, Chasing the Hydra resulta una escucha fluida y agradable.

Gran parte del éxito de Chasing the Hydra se debe a la magia vocal de Travis Wills. Sí, el tipo puede emular a Midnight, lo cual no es tarea fácil, pero no se pasa todo el álbum intentando ser un clon. Adapta los tonos y estilos al material y, en general, logra elevar un material sólido a un nivel superior a la media. Ben Jackson y el nuevo guitarrista Mark Borgmeyer hacen un excelente trabajo adornando cada canción con la mezcla justa de riffs potentes y armonías etéreas y delicadas, sin caer nunca en lo empalagoso. Hay una sorprendente cantidad de energía cruda en algunos de estos temas, lo que compensa los momentos más ligeros.

Si me hubieras encontrado en una fiesta de Nochevieja el pasado diciembre y me hubieras dicho que estaría dando buenas críticas a Metal Church y Crimson Glory en 2026, te habría tachado de tonto y charlatán. Pero aquí estamos, ¡y resulta que subestimé a Metal Church! Chasing the Hydra es el álbum que deberíamos haber tenido en 1991. Puede que llegue 34 años tarde, pero más vale tarde que nunca. Quizás los días de gloria no hayan quedado atrás después de todo. Espero que en algún lugar del Más Allá, Midnight esté sonriendo.