Desde Estados Unidos nos llegan Nukem

Thrash: mi primer amor. Antes de rendir culto al black metal y al death metal, mis maestros se vestían de mezclilla y encendían mi alma con velocidad agresiva, rebeldía descarada e himnos que me hacían vibrar. Al igual que en 2016, los padrinos del thrash ya han protagonizado un resurgimiento de la vieja escuela en los últimos doce meses, con resultados diversos.¹ Nuevas bandas también han causado sensación, con Cryptic Shift y Zerre machacando nuestro pobre contador de puntuaciones hasta el punto de pedir jubilación anticipada.² El 2026 no muestra signos de desaceleración, y afortunadamente, el thrash tampoco. Diez años después de lanzar su álbum debut de 2016, The Unholy Trinity, los californianos Nukem reaparecen con su segundo trabajo, The Grave Remains. Tras un periodo de gestación tan largo, ¿demuestra Nukem tener lo necesario para resurgir de las cenizas?

A pesar de haberse formado en 2012, Nukem rezuma thrash clásico al fusionar la melodía del Área de la Bahía con la actitud de la Costa Este y los coros. Influencias de Death Angel, Nuclear Assault y Overkill3 se aprecian en los doce temas de The Grave Remains, aunque destellos de una docena de otras bandas recorren las venas de Nukem. Los gruñidos del guitarrista y vocalista Steve Brogden me recuerdan a John Kevill de Warbringer mezclado con un Mark Osegueda más cabreado, ofreciendo ladridos crossover serrados con convicción. Rob Cavestany incluso hace una aparición especial en "Into the Kill Zone", consolidando el marco de referencia de Death Angel. Los habituales de Exodus, Gary Holt y Lee Altus, también aportan algunos riffs en "Empress of Evil" y "Don't Believe a Word" respectivamente, esta última una versión de Thin Lizzy. En total, Nukem fusiona multitud de inspiraciones en una confluencia de tantas fuentes de thrash que dan como resultado una voz a la vez familiar y distintiva.

Nukem toca un thrash contagiosamente divertido, rebosante de estribillos para corear a gritos y un bajo tan potente y contundente que rápidamente se convirtió en mi aspecto favorito de The Grave Remains. Las guitarras de Brogden revolotean, chasquean y seducen durante los cuarenta y nueve minutos, pero el bajista Don Lauder se roba el protagonismo una y otra vez. Desde el retumbar sinuoso de «Unconditional Surrender» hasta la interacción coqueta de «Empress of Evil», el bajo de Lauder rebota y desfila con júbilo en las frecuencias graves. «Torture, Murder, Mutilate!» y «Random Acts of Violence» enfatizan aún más el bajo, mostrando el ataque de seis cuerdas de Nukem, con Xander Gambini reforzando la base rítmica de Brogden. Además, la ex guitarrista de Nukem (y actual guitarrista de Dark Angel), Laura Christine, se une a sus antiguos compañeros de banda y a Gary Holt en “Empress of Evil”, mientras que “Random Acts of Violence” incluye una aparición de Russ Tippins (Satan and Tanith). El baterista Norm Leggio completa la sección rítmica, marcando con destreza redobles, rellenos y ritmos contundentes que respaldan las bien elaboradas interpretaciones de Nukem.

Nukem ejecuta el thrash con el ímpetu de una banda emergente, pero un par de tropiezos limitan el potencial de The Grave Remains. Si bien los riffs funcionan bien de forma aislada, en conjunto, a menudo carecen de ganchos o de la capacidad de ser recordados para diferenciarse entre sí. The Grave Remains brilla con más fuerza durante las interpretaciones de bajo y los estribillos enérgicos, pero estos dos elementos por sí solos no bastan para sostener un álbum de thrash completo. Este problema no sería tan evidente si se acortaran las canciones, pero tal como está, solo dos temas (además de instrumentales innecesarios) se mantienen por debajo de los cuatro minutos, y uno de ellos es una versión. Escucharlo repetidamente refuerza la oportunidad de recortar entre treinta y sesenta segundos de varias canciones, lo que ayudaría a darle más fuerza a The Grave Remains y dejaría a los oyentes con ganas de más. Como punto positivo, la producción brilla con una mezcla bien equilibrada que ofrece amplio espacio para cada instrumento, y la sincera entrega de Nukem al headbanging garantiza que nunca me aburriré.

En definitiva, Nukem ofrece un disco de thrash clásico con algunos defectos que puedo percibir, pero que paso por alto fácilmente. The Grave Remains no cambiará el panorama del género, pero los fans encontrarán mucho que disfrutar, y a pesar de la mezcla de referencias, Nukem logra hacerse un hueco dentro del thrash metal. Canciones como "Unconditional Surrender" y "Curse of the Devil's Bible" son melodías pegadizas que se han ganado un lugar en mis listas de reproducción, y espero con ansias la próxima vez que Nukem nos invite a escucharlas.