Mallavora presenta What If Better Never Comes?

En Rockstation FM, la accesibilidad en la música es un tema que no nos tomamos a la ligera. De hecho, a los fans del metal en general no les preocupa demasiado. Muchas veces, incluso en su versión más accesible, el metal se descarta por su crudeza. Pero ¿qué hay de la accesibilidad física y mental para fans y músicos? Ese es el lema de Mallavora, una banda que me llamó la atención en su catálogo promocional con su audaz descripción como un grupo de alt-metal que fusiona elementos de R&B, soul y toques de Oriente Medio. Tras un análisis más profundo, se observa que están marcando la pauta en materia de accesibilidad, priorizando los conciertos en espacios accesibles. La vocalista Jessica Douek padece fibromialgia y tiene una discapacidad, y el guitarrista Larry Sobieraj se inspira en su propia experiencia con una enfermedad crónica. Si crees que esto frena a la banda, te equivocas. El alt-metal con influencias de Oriente Medio de Mallavora es dinámico, explosivo y arrollador. Su álbum debut, What If Better Never Comes?, busca responder a la pregunta: ¿Es esta una banda capaz de respaldar su mensaje positivo con música excepcional?

La portada de What If Better Never Comes? muestra una figura borrosa mirando hacia una escalera interminable, y solo puedo imaginar lo aterradora que debe ser esta imagen para quienes tienen discapacidades físicas. Sin embargo, como persona que sufre de una enfermedad mental, la metáfora de esta escalera insuperable se repite a lo largo del álbum. No se trata de un espacio alegre lleno de mensajes sentimentales y afirmaciones positivas genéricas. En «Sick», Douek canta «Sick» con el acompañamiento de guitarras con mucho groove y la enérgica y contundente batería de Sam Brownlow. El tema es una combinación de alt y groove metal, realzada por la increíble voz de Douek. Si bien «Sick» es un claro ejemplo de la visión del mundo de Mallavora, el álbum está repleto de ideas que personifican el concepto detrás del título y la portada. “Hopeless” es una balada melancólica con tintes emo que exhibe el rango vocal asombroso y el falsete increíble de Doeuk. En “Break”, se enfrenta directamente a su vida en una existencia que siente hostil, exclamando: “Supongo que este mundo no fue hecho para cuerpos como el mío”, antes de que la canción dé paso a “Birth of a Sun”, donde desata toda su fuerza con potentes guturales graves respaldados por un riff contundente que bien podría formar parte de un álbum de Orbit Culture.

Mallavora evita con destreza la repetición típica de muchas bandas cercanas al metalcore. El metal alternativo está en primer plano, y What If Better Never Comes? está repleto de giros creativos y sorprendentes cambios de género. “Smile” pasa repentinamente de la furia desatada a un ritmo vibrante, para luego regresar a explosiones brutales y Douek alcanzando su gutural más grave. El tema que cierra el álbum, y que le da título, es una epopeya de nueve minutos con riffs contundentes, un toque de R&B y hermosos cánticos inspirados en la herencia judía y de Oriente Medio de Douek. El talento vocal de Douek es innegable, y su rango y estilo actúan como hilo conductor del álbum, ayudando a mantener la cohesión entre los elementos dispares y caóticos. La producción impecable permite que la percusión de Brownlow se escuche con claridad y brutalidad, mientras que el bajo de Ellis James brilla con luz propia. Se mantiene una atmósfera consistente que hace que Mallavora suene como una banda veterana, no como una que acaba de lanzar su álbum debut.

¿Qué pasaría si nunca llega la gloria? es un debut potente para una banda joven, pero no todo es perfecto. "Waste" es un tema con un título desafortunado, ya que no aporta nada al álbum y tiene algunas de las letras más flojas. Además, se siente como el tema más predecible, sin llegar a desarrollarse del todo. El ritmo del álbum también es extraño. La variedad que se muestra es admirable, pero a veces desvía el rumbo del álbum, como cuando incluyeron la balada "Hopeless" demasiado pronto, lo que frenó el impulso inicial.

Mallavora tiene algo especial en su sonido. La voz de Douek es consistentemente asombrosa, y su rango vocal es increíble. Lo aprovechan al máximo, con un álbum que va a donde quiere y que se beneficia de ello. El cuarteto brilla en todos los aspectos. La batería de Brownlow tiene una energía de rock clásico contagiosa, los riffs de Sobieraj son potentes, y el bajo de James brilla con pasajes únicos y una producción expansiva. What If Better Never Comes? es tan poderoso como su mensaje sin ser trivial ni tratar la discapacidad con condescendencia. Es tan complejo, imperfecto, depresivo y esperanzador como todos nosotros, a la vez que se mantiene como un álbum de alt-metal contagiosamente rítmico y épico que apunta alto y, en su mayoría, lo logra.