Desde la bahía de Hudson nos llegan Endscape

El death metal se adueñó del mercado que combina el metal con la ciencia ficción hace mucho tiempo, pero en los últimos años el black metal ha invadido ese terreno. Bandas como Imperialist y Vorga adoptan la estética y las temáticas líricas de la ciencia ficción mientras ejecutan *tremolo picking* en las guitarras y blast beats en la batería. Otras, como Labyrinthus Stellarum, van más allá y confieren a la música una cualidad alienígena y de otro mundo mediante el uso intensivo de instrumentos electrónicos. El dúo canadiense Endspace cumple con todos estos requisitos: una portada que recuerda al Teseracto de la película Interstellar, títulos de canciones numerados como «Transmissions» (Transmisiones) y una buena dosis de sintetizadores y vocoders. Sin embargo, Endspace parece ir aún más lejos al afirmar que «crean música que está a años luz de lo que estamos acostumbrados a escuchar». Al dignarse a establecer un «Primer Contacto» (First Contact) con nosotros, los mortales terrestres, Endspace genera expectativas de alcance extragaláctico para su álbum debut.

Para elaborar una propuesta experimental de black metal, Endspace se nutre de la experiencia de veteranos del death metal experimental. Envueltos en misterio (y en máscaras... y sudarios), una breve investigación en internet revela que la banda está compuesta por 040118180514 y 102119200914. Es posible que reconozcas estos códigos UPC por su trabajo en Fractal Generator, cuyo estilo de death metal técnico con tintes de grind incorporaba elementos de black metal. En First Contact, Endspace convierte al black metal en la fuerza centrípeta, aunque los elementos de los orígenes «necróticos» de sus miembros orbitan a lo lejos. La esperada cacofonía de blast beat y riffs de trémolo inicia la llamada («First Transmission»), pero no pasa mucho tiempo antes de que emerja una versión del black metal al estilo de Krallice («Second Transmission») —y vuelva a aparecer en «Sixth Transmission»— mediante técnicas futuristas de finger tapping Endspace también sabe dónde habita la viscosidad intergaláctica, ofreciendo ocasionalmente riffs absolutamente sucios que recuerdan a la etapa del álbum Domination de Morbid Angel («Third Transmission», «Seventh Transmission»). First Contact se percibe como black metal en su esencia, pero sin sentirse totalmente encasillado en dicho género. La gran pregunta es si la instrumentación electrónica de First Contact se percibe como mero estilo de ciencia ficción o como algo sustancial. Al ser una presencia constante, los vocoders resultan intrínsecamente sustanciales. Las voces suelen crear una atmósfera maligna o agresiva en el black metal, por lo que filtrar esa aspereza a través de vocoders les confiere un propósito artístico distintivo dentro del género. De hecho, las voces se perciben como ondas de radio: radiación electromagnética que se abre paso a través del espacio-tiempo («Fourth Transmission»). Los sintetizadores también vibran de forma omnipresente a lo largo de First Contact, aunque Endspace los destaca ocasionalmente. A mitad de «Fifth Transmission», por ejemplo, el dúo irrumpe con un ritmo bailable al estilo EDM —similar al de ...and Oceans— capaz de poner a vibrar las discotecas de Nebulon 5. La producción, relativamente densa, acaba planteando algo parecido a la paradoja de Fermi: todo es perceptible, pero uno no puede evitar desear más espacio para respirar y, por ende, paisajes sonoros más vastos. Y, sin embargo, imagino que Endspace buscaba capturar el vacío asfixiante del espacio exterior. Contra todo pronóstico, aportan pruebas de una civilización extraterrestre, aunque no con la profundidad que prometí

Endspace logra un nivel de escucha sorprendentemente agradable para su propuesta de space-black metal experimental al acertar con las proporciones justas en varios aspectos clave. En cuanto a la duración de los temas, ninguna «Transmission» se percibe como un mero atisbo fugaz de extrañeza, dado que todas superan los tres minutos. Al mismo tiempo, al no llegar a los cinco minutos de duración máxima, ninguna «Transmission» resulta ser una mezcolanza inconexa de ideas. Cada una posee su propia identidad, ya sea el trabajo de guitarra etéreo de «Second Transmission», las pulsaciones house de «Fifth Transmission» o el zumbido inquietante de «Ninth Transmission». Respecto a la duración total del álbum, Endspace sabe no excederse en First Contact, como demuestra su minutaje inferior a los 40 minutos. El disco se beneficia de su variedad de atmósferas, a pesar de que la nomenclatura de los temas sugiere una unidad conceptual. Los marcados rasgos de death metal en la tercera y séptima «Transmission» mantienen la frescura del álbum sin que este llegue a sonar como basura espacial ininteligible. La clave está en establecer líneas de comunicación; algunas de ellas despertarán la curiosidad del oyente más que otras.

Y Endspace logró despertar mi curiosidad, y hacerlo constantemente. No obstante, no llegaría al extremo de calificar su debut como algo puramente vanguardista. First Contact plantea desafíos, pero logra captar el interés con mayor facilidad de lo que cabría esperar. Mantiene el interés de principio a fin, aun careciendo de momentos verdaderamente memorables (a excepción de «Fifth Transmission»). Esto podría jugar a favor de Endspace en el futuro, ya que el dúo demuestra que se centra en forjar un sonido propio, en lugar de obligar al oyente a trazar una línea arbitraria entre cuerpos celestes. Cabe afirmar que Endspace es capaz de crear una transmisión más ambiciosa y audaz. Por ello, aguardamos pacientemente en Sol 3, con las antenas abiertas a las llamadas del cosmos.