Desde la fría Norueha nos llega Mortem

¡Aquí tenemos una banda con pedigrí! El grupo noruego de black metal Mortem lleva en activo desde 1987, a la vanguardia de la infame segunda ola. Aunque en su apogeo solo publicaron la demo Slow Death y su álbum debut, Ravnsvart, tardó hasta 2019 en ver la luz, sus integrantes se han mantenido activos. Compuesta por el guitarrista y teclista Steinar Sverd Johnsen, el vocalista Marius Vold, el batería Jan “Hellhammer” Blomberg y el bajista Tor Stavenes, la trayectoria de Mortem se remonta a bandas como Mayhem, Arcturus, Thorns, 1349, Emperor y muchas otras. Ahora, casi cuarenta años después de su formación, Mortem lanza su segundo álbum, Mørketid, prometiendo en su promoción “ocho temas de black metal salvaje, inquietante y a menudo épico”. ¿Se traducirá la experiencia colectiva de Mortem en black metal de primer nivel, o el éxito de Mørketid será efímero?

«Mørketid» es la palabra noruega para noche polar, cuando el sol permanece bajo el horizonte durante semanas en los meses de invierno. Es una época inquietante que Mortem plasma a la perfección en Mørketid. Entre los persistentes trémolos y los sonidos rasposos que se encuentran en todo el álbum, una melodía sutil y perturbadora le confiere al proyecto una atmósfera misteriosa. La presencia de Mortem en los teclados es fundamental para la textura de Mørketid, otorgando una melodía escalofriante, propia de una caja de música, a «Aftermath» y una potente sinfonía gótica al estilo de Dimmu Borgir a «Ditt Ødes Ære». En definitiva, si has escuchado los primeros trabajos de Mayhem, ya sabes qué esperar de Mortem. Guitarras distorsionadas, voces roncas y un tambaleo prolongado en la oscuridad son la clave aquí, como se aprecia en canciones como “The Mighty Odious” y “Mørkets Ormebol”. Mortem lleva el tiempo suficiente en la escena como para dominar estos fundamentos a la perfección.

Aunque Mortem claramente se esforzó, Mørketid ofrece pocas interpretaciones sobresalientes. Aparte de algunos solos sorprendentemente virtuosos en la parte final del álbum (“Den Sanne Gud”, “Aftermath”), los riffs de Johnsen son turbios y propios del black metal convencional, y si bien aprecio la marcada presencia del bajo de Stavenes y la contundencia que le aporta (“Skyggeånd”), se mantiene demasiado dentro del registro. De igual manera, las voces rasposas de Vold son densas y ásperas, pero rara vez se desvían de su estilo lento y grave, lo que hace que su presencia vocal quede en segundo plano. Los teclados de Johnsen y la batería de Hellhammer merecen mención, ya que los intrincados pasajes de teclado en "Mørketid" y "Mørkets Ormebol" son fundamentales para crear la atmósfera y la identidad de sus temas, y los cambios de ritmo y los estallidos de sonido a lo largo de Mørketid constituyen su mayor atractivo, variado y emocionante. El enfoque compositivo de Mortem probablemente contribuye a la ambigüedad de las interpretaciones: están obsesionados con la oscuridad. Pero Mortem cuenta con un talento extraordinario, y creo que algunos momentos más destacados habrían elevado fácilmente Mørketid.

Y ahí reside el mayor problema de Mørketid: su falta de memorabilidad. A excepción de "Blodvassen Grunn", donde Mortem se permite un toque de ligereza en su estilo, Mørketid es monótonamente oscuro. La excesiva repetición lastra muchas de las canciones de Mørketid, diluyendo la vitalidad de temas como «Mørkets Ormebol» y «Skyggeånd», a la vez que alarga la duración del álbum. Ninguna de las canciones de Mortem es extraordinariamente larga, con una duración media de entre cuatro y seis minutos, pero aun así, a menudo me encontraba mirando la hora a la mitad de cada una. La producción tiene parte de la culpa; aunque todo se escucha con claridad, suena comprimido y sin dinamismo, resultando agotador tanto para los oídos como para la mente. Hay momentos en que Mortem coquetea con la variedad, como en la segunda mitad oscura y rítmica de «Aftermath» y cuando «Den Sanne Gud» se calma y amenaza con convertirse en una epopeya al estilo de Iron Maiden,¹ pero estos momentos son escasos en Mørketid. No creo que pueda darle una buena nota a algo que no recuerdo después de escucharlo varias veces.

Resulta increíble pensar que una banda con una formación tan legendaria como la de Mortem pueda tener un segundo álbum flojo a estas alturas de su carrera, pero así es. Mørketid no es un mal disco, pero es demasiado convencional como para destacar de verdad. Los problemas de producción y la monotonía en la composición lo perjudican aún más. Mortem ocupa un lugar en la historia del metal donde un disco mediocre no va a empañar su legado. Fueron fundamentales en la creación de uno de sus subgéneros más icónicos. Pero Mørketid no se publicó en 1987, así que tiene que estar a la altura de los innumerables lanzamientos de black metal de las décadas posteriores. Lamentablemente, no lo consigue.