Desde Glasgow nos llega Sgaile

Mi reseña de 2024 sobre Traverse the Bealach de Sgàile fue exactamente el tipo de descubrimiento musical que, de vez en cuando, nos recuerda a los redactores de Rockstation Fm por qué hacemos esto. Sgàile era una banda de la que nunca había oído hablar, pero resultó ser el proyecto de un músico que admiro desde hace tiempo (en este caso, Tony Dunn, a quien conocía por Falloch, pero que también ha tocado en Saor y Cnoc an Tursa), y el álbum terminó en mi lista de lo mejor del año. No solo eso: varios de mis compañeros —y gran parte de la comunidad de comentaristas— también apreciaron la propuesta de Sgàile dentro del post-prog metal atmosférico. Sin duda, Sgàile demostró ser una banda apasionante a la que seguir la pista, y he estado muy atento a la espera de su nueva obra: Onwards to Embrace the Echo.

El sonido de Sgàile en este trabajo se mantiene prácticamente intacto respecto a lo que se consolidó en Traverse the Bealach, lo cual es una bendición, dado que nos encontramos claramente en el terreno de la máxima «si algo funciona, no lo toques». Se trata de un prog-metal imponente y cargado de riffs, con un matiz onírico propio del post-metal, caracterizado por un trabajo melódico impecable y la voz inmejorable de Tony Dunn. Gracias al regreso de Mike Lamb y su labor profesional en la mezcla de sonido, Onwards suena realmente bien, con una mezcla que equilibra a la perfección la amplitud espacial y la tangibilidad sonora. Se percibe todo el peso de las guitarras rítmicas en temas como «Vindicated», mientras que las guitarras solistas parecen flotar sobre ellas. Y, lo que es más importante para mi gusto, me complace señalar que Onwards to Embrace the Echo vuelve a destilar ese encantador acento escocés. Tanto las guitarras como la voz de Dunn poseen una cadencia fluida y dinámica que confiere un atractivo irresistible a los momentos más suaves y a los más pesados ​​del álbum; una cualidad que se aprecia especialmente en «Vindicated», «Watch for the Widowmaker» y el tema que da título al disco. Dada la inclinación de Sgàile a componer álbumes formados principalmente por temas extensos que superan con creces los ocho minutos, el ritmo resulta fundamental. Afortunadamente, el ritmo de Onwards se mantiene firme de principio a fin, habiéndose eliminado con gran profesionalidad cualquier elemento superfluo. Existe un flujo y reflujo bien definido y eficaz en la estructura y disposición de las canciones, alcanzando los puntos álgidos y los valles adecuados tanto a nivel micro como macro. Los impactantes riffs de «Vindicated» dan paso con acierto a «The Sunset Haze» —inicialmente más suave—, antes de estallar en riffs de ritmo pesado y machacón que conducen fluidamente hacia «Watch for the Widowmaker», tema cargado de blast-beats; no se desperdicia ni un instante. Es el tipo de álbum con un ritmo tan logrado que apetece escucharlo en cualquier momento, sin tener que esperar a que llegue la parte buena. Resulta curioso: mientras critiqué el ritmo de Traverse the Bealach por decaer en el tramo previo al tema de cierre, en ese mismo punto Dunn ha situado la mayor sorpresa y la canción más destacada del álbum: «Senses of an Angel». Se trata, en esencia, de un tema más contenido que construye pacientemente un estribillo inolvidable y de una belleza conmovedora, contando además con la inspirada colaboración de Heike Langhans. Es una canción emotiva sobre la experiencia —desafiante a la vez que gratificante— de criar a un hijo, y logra emocionarme hasta las lágrimas cada vez que la escucho.

Lo que inicialmente me supuso un reto con este álbum es, tal vez, el aspecto en el que más se aleja de Traverse the Bealach. Elogié Traverse por su dinámico impulso narrativo, donde cada riff parecía compuesto de tal forma que uno podía intuir qué sucedería a continuación. Es una cualidad que he empezado a asociar inconscientemente con Sgàile; Onwards, en cambio, resulta algo más dinámico e impredecible. Y, sin embargo, la fórmula funciona gracias a la gran destreza de Dunn a la hora de componer momento a momento. «Vindicated» transita de unos riffs gloriosos a una escalada sonora llena de ecos; «Onwards to Embrace the Echo» comienza con un ritmo galopante antes de derivar en un sentimentalismo luminoso y dramático; «The Sunset Haze» despliega una amplia gama de atmósferas musicales... Independientemente de hacia dónde se dirija el ritmo más audaz de Onwards, todo se percibe inspirado y nunca aburrido. En última instancia, apenas encuentro aspectos estructurales que criticar en Onwards, salvo detalles mínimos. Concretamente, me habría gustado que la transición de «Destination Addiction» a «Vindicated» fuera algo más fluida; hay un pequeño adorno de guitarra hacia el final de «Vindicated» que resulta algo superfluo, y parte de la segunda mitad de «The Sunset Haze» no es tan estimulante melódicamente en comparación con el resto.

Aun así, sabes que es un buen álbum cuando tus únicas quejas son simples minucias. Llevaba mucho tiempo esperando con ansias el siguiente lanzamiento de Sgàile, y Onwards to Embrace the Echo fue exactamente lo que esperaba. Mantiene la sensibilidad melódica que hizo grande a Traverse the Bealach, al tiempo que se sostiene por méritos propios y crea su propia dinámica. Sin duda, Onwards aparecerá en muchas listas de los diez mejores discos, a pesar de haberse publicado tan cerca de final de año. Por último, estoy decidido a no cometer el mismo error de la vez anterior —que obligó a recurrir a la publicación del «Contrite Metal Guy»—, así que permítanme otorgar a Onwards la puntuación que merece desde el primer momento.