Desde la provinccia griega de Epirus VOIC

Han pasado siete años desde que Villagers of Ioannina City lanzara el increíble Age of Aquarius, y seis desde que lo escuché por primera vez. Desde entonces, no ha dejado de sonar en mi lista de reproducción habitual, impulsado en parte por un concierto absolutamente espectacular en la sala 229 de Londres en 2022. Sin embargo, el mundo ha cambiado desde 2019. Age of Aquarius era un disco fundamentalmente alegre, con mensajes líricos que instaban a luchar por un futuro mejor, aunque ocultos tras una gran carga de psicodelia. Venceremos —que significa «we will overcome» (venceremos)— tiene los pies mucho más en la tierra. La psicodelia casi ha desaparecido de las letras y se ha atenuado en la música. Aunque sigue siendo un álbum de folk griego y rock progresivo, Venceremos es más pesado y, en cuanto a las letras, plantea una protesta y una llamada a la acción mucho más directas ante la vida en la década de 2020.

Afortunadamente, el resultado es positivo. Venceremos sigue siendo reconocible al instante como obra de Villagers of Ioannina City. Las melodías de folk griego y el uso intensivo de la gaita y el clarinete tradicionales de Grecia confieren a la banda un sonido único, al menos para el público extranjero. La voz de Alex Karametis también es inconfundible. Las canciones son extensas y evolucionan y cambian de forma orgánica; adoptar la música de protesta no los ha convertido en una banda de punk. No obstante, se percibe un cambio notable hacia el metal progresivo. «Home» y «The Ruiner» contienen pasajes que me recuerdan a Disillusion, tanto en composición como en sonido, especialmente por cierto procesamiento vocal. También se aprecia un matiz más cercano al post-rock en algunos momentos; «No Fear», en particular, me evoca el sonido emotivo del post-rock de bandas como Overhead o The Albatross.

*Venceremos* incluye temas absolutamente arrolladores. «Ghosts in the Sky», concretamente, es fantástica. Construir una canción de siete minutos en torno a una única melodía principal es una apuesta valiente, pero se trata de una gran melodía que va pasando de unos instrumentos a otros y de unas voces a otras a medida que avanza el tema. «Here and Now» es el tema que más se acerca al sonido más homogéneo de Age of Aquarius, siendo la canción más larga y abiertamente positiva del disco. «The Ruiner» resulta sombría, pesada e inquietante, y va creciendo hasta convertirse en un cántico furioso hacia el final. «Home» —la primera canción propiamente dicha, dejando de lado la introducción obligada— arranca con una melodía de guitarra limpia que, nada más escucharla, me confirmó que VIC sigue en plena forma. Aunque sabes que esa melodía volverá en el clímax tras desarrollarse y derivar hacia una sección atmosférica, eso no le resta ni un ápice de efectividad cuando finalmente reaparece. No hay temas flojos aquí. Si tuviera que buscar alguna pega con lupa, diría que el final con desvanecimiento gradual (Fade-out) de «No Fear» resulta un tanto simplón.

Hay una voz femenina presente en casi todos los temas. Sus intervenciones son, en su mayoría, bastante sutiles; sin embargo, protagoniza algunos de los mejores momentos del álbum, como en la hipnótica introducción y el puente de «Ghosts in the Sky» o en el dúo hacia el final de «Venceremos». Por lo que veo, no aparece acreditada, lo cual es una lástima. Del mismo modo, Dimitris Brentas figura en los materiales promocionales como intérprete de instrumentos de viento, pero no en la página de Bandcamp. No acabo de entender a qué se debe esto, ya que la integración perfecta de los instrumentos tradicionales es clave para el éxito de Venceremos. Por supuesto, el trío principal también está a un nivel excelente; me gusta especialmente el trabajo de bajo de Akis Zois en «Venceremos». El líder, Alex Karametis, quizá no sea el vocalista más técnico, pero posee un timbre muy agradable que encaja a la perfección con la música. Asimismo, su forma de tocar la guitarra es compleja e interesante, más que efectista.

Siempre prefiero que una banda evolucione a que intente recuperar la magia de un álbum especialmente brillante. Venceremos es la prueba de por qué. Sigue siendo Villagers of Ioannina City y sigue siendo excelente, pero ofrece algo distinto; eso hace que quiera escuchar tanto este disco como su predecesor. Entre tantas canciones magníficas, «Ghosts in the Sky» es mi principal candidata a canción del año. La década de 2020 ha resultado difícil de abordar desde una perspectiva musical. Venceremos es catártico, visceral y realista, pero en última instancia transmite positividad; y eso es exactamente lo que necesitaba.