Segundo disco para Ninth Realm

Ninth Realm, originarios de Maryland, se ganaron el favor del público desde el principio. Para empezar, la impresionante portada de Jerry “Wyrmwalk” Hionis es imposible de ignorar, con un estilo que recuerda a una versión intensificada de Storm of the Light’s Bane de Dissection. Además, está la historia de origen de la banda. El baterista Joey Burke y el guitarrista Liam McMahon se conocieron en una clase de historia medieval en la Universidad de Maryland, ambos con camisetas metaleras. Se sentaron juntos, se hicieron amigos, empezaron a hacer música y, ¡voilà!, nació Ninth Realm. Su álbum debut, A Fate Unbroken (2022), presentó a la escena la agresiva mezcla de estilos y tradiciones del quinteto, hasta que nuestros amigos de Transcending Obscurity los ficharon para su segundo disco. Con el escenario listo, llega Damnation’s Veil, y si el álbum es la mitad de poderoso que las fuerzas que lo crearon, los oyentes disfrutarán de una experiencia inolvidable.

Damnation’s Veil rebosa energía desbordante, lanzándose hacia adelante con un impulso casi incontrolable, pero manteniendo la cohesión de alguna manera. Ninth Realm toca con la desenfrenada intensidad del thrash, pero canalizándola con la agresividad del hardcore. Burke la describió una vez como «…una banda para fans del hardcore a quienes les gusta Iron Maiden o Manowar», y, sinceramente, no está muy lejos de la realidad. Aun así, las comparaciones fáciles siguen siendo difíciles de establecer. A lo largo de Damnation’s Veil, el grupo se adentra en el death metal más crudo de Deceased («All Hail Treachery», «Damnation’s Veil»), abraza la heroísmo del heavy metal clásico («Twilight’s Blade», «Wyrd of Strideborne») y reparte una buena dosis de thrash metal al estilo Power Trip, capaz de provocar pogos. Los guitarristas Liam McMahon y Charles House lideran la carga con una avalancha de riffs galopantes y ganchos implacables, mientras que Ben Hageage actúa como heraldo del campo de batalla, sus rugidos corrosivos pronunciando juicio sobre los caídos mientras los once temas de Damnation’s Veil se suceden en un torbellino de acero y fuego. La interpretación de Burke en canciones como “Beyond the Void”, “Wyrd of Strideborne” y “Cohorts of the Abyss” se siente tan desenfrenada por momentos que podría considerarse descuidada, pero esa cualidad indómita también forma parte del encanto de Ninth Realm.

Ninth Realm asalta murallas, arrasa aldeas y deja poco en pie, arremetiendo con su abrumadora mezcla de metal con una fuerza implacable. El tema que da título al álbum es un ariete de death metal y thrash metal clásico que carga como un corcel acorazado, con la ferocidad de Dissection y un impacto letal mientras sus atronadores tambores y enjambres de trémolos vibrantes incendian el cielo con fuego de dragón. «Cohorts of the Abyss» e «Imbued in Hellfire» despegan de inmediato en un frenesí thrash que arrastra tu cuerpo indefenso tras el carro de guerra sin piedad, mientras que «Rituals in Thar’amath» evoca la violencia hardcore comprimida de Nails. Aparte del atmosférico tema inicial «Valigeth», Ninth Realm solo baja la guardia una vez en los 37 minutos del disco, ofreciendo un breve respiro con el interludio «Orphaned Throne» antes de que las máquinas de asedio vuelvan a la vida con «Wyrd of Strideborne».

Y es aquí, en la segunda mitad de Damnation’s Veil, donde el metal clásico comienza a imponerse. Cambiando de rumbo, Ninth Realm adopta una filosofía de velocidad más tradicional en “Beyond the Void”, “Wyrd of Strideborne” y “Twilight’s Blade”, combinando introducciones épicas con riffs galopantes. Las influencias del metal clásico aportan variedad, pero a costa de la urgencia que impulsa el material más potente del disco antes de “Orphaned Throne”. Si bien la última parte de Damnation’s Veil nunca decae, la composición se siente menos segura y enérgica, tropezando ocasionalmente con pasajes más torpes que carecen de la convicción de las canciones anteriores. Aparte de la excelente “All Hail Treachery”, pocas canciones de la segunda mitad alcanzan el mismo nivel que las anteriores. El disco también se ciñe en gran medida a una fórmula que Ninth Realm domina a la perfección, y aunque no hay nada intrínsecamente malo en este enfoque, el resultado se siente un tanto repetitivo en ocasiones, dejándome satisfecho en el momento sin generar un deseo inmediato de volver a escucharlo.

Con Damnation’s Veil, Ninth Realm ha creado un álbum que busca atravesar a los oyentes con una espada ancha antes de arrojar sus restos al foso más cercano, y sin duda lo logran. El encanto de la vieja escuela impregna Damnation’s Veil, ampliando su atractivo a todo el espectro del metal. Si bien el sonido de Ninth Realm no innova mucho y su dependencia de una fórmula familiar impide que el disco alcance mayores cotas, no hay nada de malo en el enfoque que adoptan estos músicos de Maryland. Armados con energía, carisma y mucha agresividad, Ninth Realm está destinado a batallas aún mayores en el futuro.