Desde Portland nos llega Coastalands

Coastlands proviene de Oregón, Estados Unidos, y son claros defensores del post-metal. Al menos, eso fue lo primero que pensé al hojear la copia promocional que recibimos de su segundo álbum homónimo. Al fin y al cabo, es homónimo, tiene una portada ingeniosa, los títulos de las canciones son solo una palabra y la inserción de Bandcamp usa minúsculas. Eso es post-metal, amigos. En general, el post-metal me ha resultado un poco irregular: valoro sus atmósferas y su espectro emocional único, pero me disgusta la franqueza que emplean muchos artistas de post-metal. Así que Coastlands me pareció un álbum prometedor, que sugería sentimiento, crecimiento y arte de músicos apasionados. ¿Cumple mis expectativas, aunque un poco elevadas?

Al principio, es un poco difícil saberlo, porque Coastlands comienza con bastante suavidad. Hay una neblina distorsionada, una melodía que se arrastra y se va construyendo en las teclas, y algunas voces distantes. Aquí y allá, una explosión emerge de la penumbra —un golpe de sintetizador por aquí, un estruendo por allá—, pero todo es estático y nebuloso, y es difícil predecir qué te espera. Ese es el tema inicial, "See", pero irónicamente, es el siguiente, "Hollowing", el que aporta claridad. Mucho más "musical", "Hollowing" se basa en el sonido de Coastlands, una enorme y distorsionada criatura de post-metal con influencias del hardcore y una niebla atmosférica que a menudo estalla con intensos pasajes de gritos y furia. Entre estos momentos, los sintetizadores, las guitarras y las voces limpias, lastimeras y post-metal, mantienen el equilibrio. De esta manera, Coastlands es un álbum que no se compromete del todo con ninguno de los dos lados del péndulo del post-metal. Es lastimero, furioso, expansivo y directo, todo a la vez.

También es denso, muy, muy denso. Prácticamente todos los instrumentos están muy distorsionados o húmedos. Las guitarras, en particular, son tan potentes que hacen que los riffs individuales sean casi imperceptibles, y el bajo tiene un tratamiento similar; bien podría ser una segunda guitarra por su presencia. Cada golpe de la caja reverbera (probablemente demasiado, pero está en sintonía con el resto de la música). El piano es el único instrumento que se libra de este tratamiento, me imagino, para que destaque más entre los elementos más ásperos de la música de Coastlands. Aun así, resuenan, y los sintetizadores del otro lado crepitan con el resto. El resultado es que, si no prestas mucha atención, las canciones empiezan a desdibujarse. "Neverhere" puede pasar desapercibida fácilmente si no la prestas atención, a pesar de sus melodías vocales comparativamente inspiradoras. Hablando de voces, el material promocional de Coastlands implica que esta es la primera pieza de Coastlands en incluirlas. Como era de esperar, las voces, los gritos y los limpios también están muy distorsionados y producidos (respectivamente), pero también suenan tan bajos en la mezcla, y compiten con tantos instrumentos fuertes, que es difícil escucharlos, gritos y todo.

Me cuesta sumergirme en Coastlands, y ya he explicado en gran medida las razones: una producción abrumadora y un uso excesivo de la distorsión que dificulta seguir la música. No es particularmente melódica, aunque tiene sus momentos (el punteo lastimero en "Drugblood" es agradable). No me hace sentir contemplativo, catártico ni particularmente enojado. Tengo la sensación de que tiene capas, pero son tan difíciles de captar que no terminan de hacer mucho. "Vessels" es una canción con muchos componentes, pero no pasa gran cosa. Tiene un buen impulso post-metal hacia el final, pero el fuzz que la respalda la sofoca. "Mors" es en gran medida una repetición del mismo motivo en las teclas, pero no construye nada, no va a ninguna parte. Y es frustrante, no solo porque el álbum se anuncia como "intrincadamente complejo y denso", sino porque creo que probablemente lo es y no tengo forma de demostrarlo.

En la copia promocional de Coastlands, el autor dice que "sigue revelando sus secretos incluso después de múltiples escuchas atentas". Estoy de acuerdo con esto: cuanto más lo escucho, más me fijo en él. Desafortunadamente, todavía no he descubierto su esencia. Coastlands me da la sensación de ser un álbum traicionado por su producción y robado por su maestro. La intensa distorsión cubre las guitarras, los sintetizadores y la pasión que sé que los miembros de Coastlands tienen por su arte. Creo que está ahí, pero no puedo oírlo.