Ethereal Darkeness presenta Echoes

Allá por el año anterior a la Gran Peste, me arriesgué a reseñar un álbum autoeditado y poco conocido de un proyecto unipersonal belga llamado Ethereal Darkness. Recibimos la promoción a través de los formularios de contacto de AMG sin mucha publicidad, pero lo que escuché en Smoke and Shadows me impresionó muchísimo. Lars, la mente maestra detrás del proyecto, creó una obra monumental de doom melancólico y melódico al estilo de Insomnium, Rapture y Before the Dawn, con un material profundo, potente y contundente. Parecía el trabajo de un grupo de músicos experimentados y pulidos, a pesar de algunos detalles por pulir. Han pasado los años desde aquella reseña, y casi había dado por muerto a Ethereal Darkness. Imaginen mi sorpresa cuando Lars se puso en contacto conmigo recientemente para anunciarme el próximo lanzamiento de su segundo álbum, Echoes. Seis años después, el proyecto en solitario se ha convertido en una banda consolidada, lista para salir de gira y presentar su último trabajo. ¡Y vaya lanzamiento! Con 60 minutos de duración, Echoes retoma el estilo de su debut y lo lleva a otro nivel, con composiciones mucho más largas y una mayor ambición en la escritura. Por si fuera poco, también cuenta con la portada de Adam Burke y la producción de Dan “The Fücking Man” Swanö. ¿Es mejor en este caso “más grande”? ¿Puede ser realmente “más”? ¿Y cómo es que estos chicos siguen sin contrato discográfico? Estas son las preguntas de nuestro tiempo.

Se necesita mucho valor para empezar con una canción de casi 11 minutos, pero Ethereal Darkness lo consigue con “Gone With the Tide”. Si la atmósfera de Smoke and Shadows te impresionó, esta te transportará a otro universo. Es un cuadro épico y grandioso de melodoom masivo que no se guarda nada y te lleva a majestuosos bosques y altísimas montañas de nieve y hielo. Recuerda a las mejores obras de Be’lakor y Black Sun Aeon, pero también tiene mucho de Insomnium en su ADN. El trabajo de guitarra es fenomenal, repleto de trinos melancólicos y una pesadez opresiva. La voz gutural de Lars es muy efectiva, el canto limpio del guitarrista acústico Brecht impacta de lleno, y las incursiones en la oscuridad más extrema son dosis de adrenalina perfectamente sincronizadas. Es una canción estupenda, una de las mejores del año hasta ahora, y se pasa volando a pesar de su duración. "The Cycle" mantiene una calidad altísima. Es como una mezcla explosiva de Eneferens y Amorphis modernos, y merece la pena pagar un dineral por semejante joya. Es el tipo de canción en la que te pierdes y olvidas el tiempo, algo esencial cuando compones temas de entre 8 y 10 minutos.

Por otro lado, "Winter" se adentra en atmósferas más oscuras, evocando a Saor y Nechochwen mientras se exploran paisajes sonoros épicos. Las guitarras están magníficamente interpretadas, y supone otro triunfo para este proyecto poco conocido. Igualmente monolítica es “On the Edge of the Cliff”, donde la música se torna más agresiva y urgente, fusionando hábilmente estilos de black metal y death metal melódico para lograr el máximo impacto. Hay una energía épica de metal vikingo que te hace querer conquistar y dominar a los débiles, y se siente peligrosamente poderosa. A pesar de tanta opulencia y decadencia sonora, hay algunos momentos más flojos. “IV” es muy, muy buena y recuerda a mi amado Rapture, pero termina sintiéndose demasiado larga con sus 9:45, y recortarla unos minutos habría ayudado. El gigantesco tema final, “Realization”, dura más de 13 minutos, y a pesar de tener buenos momentos, se ve perjudicado por su enorme extensión. En sus últimos minutos, me resulta cada vez más difícil mantenerme concentrado y atento. Con poco más de 60 minutos, Echoes puede ser una escucha abrumadora debido a su densidad y duración, pero la recompensa bien vale el esfuerzo. No encuentro fallos en la producción al estilo Swanö, ya que todo suena exuberante, magnífico y potente sin ser estridente ni agobiante.

Lars se encarga de la guitarra, el bajo, los teclados y las voces guturales, y decir que hizo un trabajo increíble en todos los aspectos se queda corto. Hay momentos emotivos e impactantes gracias a su virtuosismo con la guitarra, que evoca la obra de Tuomas Saukkonen sin imitarla. Sus profundos rugidos de death metal puntúan la música con fuerza, y sus gritos y chillidos oscuros penetran como láseres. Su uso contenido de los teclados debería servir de ejemplo para otros artistas del género. Añaden atmósfera, pero rara vez destacan en un segundo plano. Becht aporta pasajes de guitarra acústica relajantes y voces limpias que transmiten patetismo y emoción. La batería de Peter supone una gran mejora respecto a la percusión programada del álbum debut, dotando al material de vitalidad y contundencia. ¡Un aplauso para este grupo!

Echoes es un álbum más grande y mejor que Smoke and Shadows en todos los sentidos, con varias canciones dignas de ser consideradas para Canción del Año. La duración del álbum y la extensión excesiva de algunas canciones le impiden alcanzar cotas aún mayores, pero por muy poco. Este es un festín suntuoso para los oídos y la mente, y lo entiendo.