Druidess presenta Trip Meadow

Cuando se trata de diferenciar entre doom y stoner metal, me inclino por la filosofía de Ned Flanders. Mientras que el doom tiende a crear atmósferas más oscuras y a un ritmo más lento, el stoner metal suele tener un groove más relajado. Ahora bien, existen (al menos dos) excepciones, y la cosa se complica un poco, una de ellas es el género compuesto stoner-doom. Esta etiqueta encaja a la perfección con Druidess, quienes se han convertido en un referente de las escenas británicas de doom y stoner desde el lanzamiento de su EP de 2024, Hermits and Mandrakes. Dos años después, este cuarteto de Newcastle upon Tyne finalmente ha publicado su álbum debut independiente, Trip Meadow. Tanto si eres un veterano de la escena stoner-doom británica como si eres un recién llegado, seguramente te estarás preguntando si el viaje musical de Druidess se siente como un paseo por un prado o como una travesía por una jungla.

Las druidesas viajan por las grietas del Monte del Destino y las calles de Stonerville, pero también rondan los callejones de Psychedelphia. El guitarrista Daniel Downing impulsa este motor inglés, repartiendo una serie de riffs sabbathianos que se tornan melancólicos, galopantes y descendentes, a menudo en la misma canción ("A Forest Witch's Daughter"). Debajo de Downing está el baterista Sam Armstrong, que golpea con fuerza pero salpica con toques de jazz picantes, manteniendo un ritmo dinámico ("Descended from Giants"). Sin embargo, lo más destacado es la vocalista Shonagh Brown, que sabe cómo mantener una estrofa directa y desarrollar un estribillo pegadizo ("Knightingales"). Brown afirma que Joan Jett (The Runaways) es una de sus principales influencias, pero también percibo a Laura Donnelly (King Witch) en su inclinación por la potencia sin esfuerzo. El núcleo stoner-doom de Druidess se envuelve en una bruma psicodélica gracias al teclista James Hill, cuyos toques de órgano rinden homenaje a The Doors y recuerdan a bandas contemporáneas como Green Lung. Si la presencia del órgano no resulta suficientemente psicodélica, te alegrará saber que un saxofón ocasionalmente entona melodías melancólicas ("Trip Meadow", "A Witches' Sabbath"). Estéticamente y en cuanto a la interpretación, "Trip Meadow" cumple con creces.

Sin embargo, la composición a veces se desvía. Las canciones que rondan los 4 minutos ofrecen memorables riffs al estilo Iomm y estribillos al estilo Jett ("Mandragora", "The Hermit of Druid's Temple"). Incluso cuando Druidess se extiende a los 6-7 minutos, suele lograr un buen equilibrio entre pasajes más pausados ​​y cambios de tempo con una sólida composición ("The Forest Witch's Daughter", "A Witches' Sabbath"). Sin embargo, algunos temas podrían haberse acortado, siendo el ejemplo principal la canción que da título al álbum, de 10 minutos de duración. «Trip Meadow» comienza con un sensual ritmo de saxofón antes de transformarse en una ominosa línea de órgano, eclipsada por un demoledor riff de doom metal. A partir de ahí, la canción tarda demasiado en llegar a su estribillo, que si bien no es excelente, sí lo es. Alrededor del minuto 8, Druidess se desata con variaciones de riffs góticos, variaciones que habrían impactado aún más si hubieran aparecido antes.

Cabe mencionar que «Trip Meadow» comparte muchas similitudes con el anterior trabajo de Druidess. De hecho, cinco de las siete canciones del álbum aparecen en el EP «Hermits and Mandrakes». Druidess mejora el sonido de estos temas para «Trip Meadow», especialmente la mezcla vocal. Mientras que en el EP la voz de Brown se sitúa de forma algo forzada sobre la banda, en el LP su voz se siente prominente pero permeable, mezclándose con los tonos distorsionados de la guitarra sin dejar de sostener las melodías. Resulta decepcionante, sin embargo, que aproximadamente el 70% del material ya aparezca en otro lanzamiento. Las dos canciones nuevas, aunque bastante buenas, no son lo mejor del disco. Como ya se mencionó, "Trip Meadow" encierra un enorme potencial que solo se ha explotado parcialmente. Por su parte, "Descended from Giants" contiene un excelente trabajo de bajo, un ingenioso pseudo-breakdown y unos gritos finales demoledores, pero también repite temas ya conocidos.

Trip Meadow ofrece varias experiencias, pero en definitiva, es un viaje que vale la pena emprender. Si ya conoces el EP de Hermits and Mandrakes, el álbum debut probablemente te parecerá un recorrido tedioso (aunque con una mejora sonora) por terreno ya trillado. Sin embargo, si, como yo, desconoces el EP y buscas stoner-doom de calidad, entonces definitivamente deberías dar un paseo por el reconfortante prado de riffs distorsionados y fantásticas voces de Druidess. Con 41 minutos de duración, Trip Meadow se salva de sus redundancias porque suena de maravilla. Si sus siguientes aventuras musicales perfeccionan la composición y exploran la experimentación bajo una estética psicodélica acogedora, Druidess podría alcanzar la grandeza en el futuro.