Edvuren de Mänegram

Hace tiempo, Månegarm fue un depredador supremo de la escena del folk metal ennegrecido que arrasó con el metal a principios y mediados de la década del 2000. Por un breve instante, mientras los Heathenfests proliferaban y los chicos blancos de Wisconsin se enamoraban de las canciones sobre vikingos y runas, el subgénero vikingo/folk metal se convirtió en la próxima gran estrella, impulsado por una sorprendente abundancia de violines, arpas de mandíbula, galopes y coros con petacas. Sin embargo, el tiempo no fue benévolo. Turisas nos dejó en la sombra tras dejarnos una nota extraña, Finntroll se perdió en el bosque y regresó cambiado, e incluso Thyrfing y Moonsorrow han perdido el ritmo. Pero Månegarm nunca se ha detenido. Con el inminente lanzamiento de Edsvuren (Oathbound or Sworn), su decimotercer álbum y el quinto desde que firmó con Napalm Records, este trío sueco se erige como uno de los últimos abanderados de esta escena antaño feroz.
La trayectoria de Månegarm explica cómo llegamos hasta aquí. Desde Havets vargar (2000) hasta Nattväsen (2009), Månegarm se encontraba entre los más contundentes de la vanguardia del folk metal. Combinaban la intensidad explosiva del black metal con el contrapunto de violín (y solos) y el rugido grave y gutural de Erik Grawsiö. Pero tras Nattväsen, Månegarm experimentó un cambio radical. Con la marcha de su violinista y bajista, Grawsiö pasó al bajo, pero lo más importante, emergieron con un sonido renovado. Para Legions of the North de 2013, Månegarm había comenzado a perfilarse hacia algo más cercano al crujido a medio ritmo de Amon Amarth que al desenfreno explosivo de sus raíces black metal. Edsvuren continúa la misma trayectoria, dejando que las llamas ardan lentamente en lugar de intentar reavivar el fuego; contentos con dejar que las brasas brillen.
Sin embargo, cuando el viento sopla a favor, el fuego de Månegarm arde con fuerza. Cuando estos suecos se lanzan a lo pesado, los resultados siguen siendo vitales: uno de los mejores metal que han publicado en años. El trío inicial lo demuestra: "I skogfruns famn" rebosa de armonías tremolozadas, violín, melodías y un ritmo que evoca a Isengard o Lumsk. "Lögrinns värn" acelera el ritmo y se construye sobre la fuerza de Amon Amarthian, mientras que "En Blodvittneskrans", uno de los temas más destacados del álbum, resuena con una batería y trémolos sorprendentemente punks que me transportan a Björgvin. En la segunda mitad del álbum, encontramos de nuevo temas contundentes, rebosantes de riffs menores armónicos, fantásticas armonías vocales y una composición creativa. "Skild från hugen" se extiende hasta convertirse en una epopeya de siete minutos, que entrelaza galopes, violín y un interludio lúgubre donde el alto ahumada de Elinor Videfors ayuda a elevar la canción. Mientras tanto, "Likgökens fest" le sigue con otra explosión de urgencia. En estos momentos, Månegarm se muestra vibrante y seguro, con un sonido y una presencia potentes.
Gran parte de Edsvuren, sin embargo, vive en las brasas. Temas folk acústicos como “Rodhins hav”, “Till gudars följe” y “I runor ristades orden” no son relleno; son hermosos. La producción coloca cada rasgueo acústico y cada tambor con cuidado, y la voz de Videfors añade una cualidad cristalina y evocadora. Antiguas y evocadoras, estas canciones se construyen sobre armonías monótonas y melodías folk modales. Y suenan geniales. Al escucharlas, recuerdo el Laurentian Blue de Panopticon, música folk con violín y una profunda melancolía.³ El problema es la proporción. Casi la mitad del disco vive en este espacio pesado, acústico o de ritmo medio. Y cuando se apilan una tras otra (desde “Rodhins hav” hasta “Hör mitt kall”, y luego de nuevo en el par de canciones finales), el álbum chisporrotea. Con 51 minutos, Edsvuren no es demasiado largo, pero hay momentos en los que el ritmo alarga el álbum. La voz proporciona el oxígeno que mantiene a Edsvuren en ebullición, mostrando algunos de los mejores arreglos que Månegarm ha grabado jamás. La voz extrema de Grawsiö sigue siendo imponente, pero son sus voces limpias —graves y plenas, que a veces evocan el canto gutural— las que unen a Edsvuren. La interacción con las vocalistas invitadas —Elinor Videfors, la hija de Grawsiö, Lea, en "I skogfruns famn"— es muy equilibrada. Y en sus mejores momentos, el disco da la impresión de estar sentado alrededor de una fogata escuchándolos cantar. Los coros florecen en capas de voces que parecen casi rituales —pero al menos comunitarias— y se equilibran con maestría en la mezcla ("Till gudars följe"). Hay una alegría casi finntrolliana en los arreglos vocales a veces (de nuevo, "Till gudars följe"), mientras que en otras ocasiones las armonías son clínicamente precisas, como la menor armónica de Bad Religion o los primeros Soen. Incluso cuando los riffs tocan terreno familiar —o cuando el álbum parece ralentizarse demasiado—, las voces elevan continuamente las composiciones y me mantienen enganchado.
Edsvuren es un álbum que es fácil de apreciar, pero difícil de amar. Pero puedo decir con seguridad que es mi Månegarm favorito desde que comenzó la etapa de Napalm en 2013. El material pesado es vital, enérgico, y me recuerda por qué me enamoré de ellos.