El Reino Unido nos presenta a Noctule

Siguiendo el espíritu de Noctule —el proyecto en solitario de meloblack nacido durante el confinamiento por COVID de Serena Cherry, vocalista de Svalbard— y su temática basada en videojuegos, tengo cierta historia con esta banda. El debut de Noctule, Wretched Abyss (2021), un homenaje a Skyrim, fue el tema de la reseña que presenté para una prueba de acceso a este mismo blog. Dado que la tarea consistía en reseñar un álbum que calificaría como mediocre o de 2,5 estrellas, es fácil deducir mi opinión al respecto. Entonces, ¿por qué me entusiasmaba tanto relevar a Dear Hollow en la reseña del siguiente trabajo de Noctule, Extinguish Thy Flame? No es porque esta vez aborden Elden Ring —un juego que, según Cherry comenta en la promoción, le salvó la vida—, sino porque, aunque Wretched Abyss fuera un disco de una sola nota, esa nota era colosal. Las melodías sinuosas de Noctule son una auténtica pasada en aquel álbum, y llevaba tiempo esperando que Cherry volviera a apostar por su proyecto paralelo. Pues bien, aquí está: Extinguish Thy Flame. ¿Logra Noctule aprovechar su potencial o resulta que su llama es más tenue de lo que yo creía?

Pueden estar tranquilos: los aspectos que hicieron atractivo el debut de Noctule permanecen intactos en Extinguish Thy Flame. La fórmula de Wretched Abyss —basada en líneas melódicas entrelazadas que se elevan sobre una batería demoledora y los potentes guturales de Cherry— ya era poderosa en 2021, y créanme, funciona igual de bien hoy en día. Basta escuchar temas como «Become My Blade Once More» y el verdadero tema de apertura, «Devour the Gods»; dejando de lado la producción más nítida de Extinguish Thy Flame, estas canciones bien podrían haber formado parte del debut. Noctule sigue siendo un proyecto accesible y centrado en los ganchos melódicos, caracterizado por temas contundentes y efectivos como «Grafted» —que alterna entre riffs pesados ​​y entrecortados y melodías espaciosas— y «Hallowhorn Grounds», con sus atmósferas sorprendentemente luminosas. El único punto fuerte del debut que pierde un poco de fuelle en Extinguish Thy Flame es el ritmo: dos breves interludios, «Welcome to Limgrave» y «O’ Death», frenan o interrumpen la acción algo más de lo que ocurría en *Wretched Abyss*. Aun así, Extinguish Thy Flame sigue siendo una obra sólida y vital, y el enfoque de Noctule hacia el black metal melódico resulta tan disfrutable como siempre.

Sin embargo, Extinguish Thy Flame supera la mayor debilidad de Wretched Abyss: la monotonía. Mientras que antes a Noctule le costaba renovar su fórmula, la incorporación de elementos de melodeath a su estilo aumenta drásticamente la capacidad del álbum para dejar huella. Adoptando la escuela de riffs melancólicos y épicos al estilo de bandas como Insomnium o Omnium Gatherum, Noctule suena con una energía renovada en temas cargados de emoción como «Lord of Blood» y «Age of the Stars», mostrándose más preciso y, sencillamente, con un sonido más grandioso que nunca. Tan solo «Age of the Stars», «Devour the Gods» y «Become My Blade Once More» contienen riffs de melodeath de mayor calidad que los de la mayoría de las bandas —a excepción de At the Gates— en 2026. En definitiva, «grandioso» es el adjetivo que define a Extinguish Thy Flame; Noctule imprime solemnidad a cortes como «Lament of the Omen King» y «Grafted» mediante arreglos ricos y espaciosos, redobles de batería cargados de *toms* y elementos sinfónicos apoyados por sintetizadores. Si bien Wretched Abyss apenas ofrecía momentos que rompieran con su patrón habitual, cada canción de Extinguish Thy Flame cuenta con algún aspecto distintivo. Aunque la monotonía se percibe ligeramente debido al tempo mayoritariamente uniforme del álbum, a Noctule solo le hacía falta un toque extra de variedad para elevar su nivel

Frente a la opulencia de Extinguish Thy Flame, Noctule proyecta un halo de tristeza a lo largo de todo el álbum. Al fin y al cabo, es una obra de Serena Cherry. En Extinguish Thy Flame, Noctule se manifiesta como una versión menos confesional y más grandilocuente de Svalbard, cargando con la impronta de dolor característica de Cherry a través de sus temas más intensos. Un duelo palpable pesa sobre el tempo más lento y los lamentos desgarradores de «Goddess of Rot», mientras que «Hallowhorn Grounds» despliega con convicción los riffs agridulces de post-hardcore propios de Svalbard. Las guitarras limpias y acústicas se entrelazan y armonizan al igual que sus contrapartes distorsionadas a lo largo de Extinguish Thy Flame —especialmente en la transición entre «Grafted» y «Goddess of Rot»—, logrando evocar tristeza con la misma eficacia con la que las armonías distorsionadas desatan el caos. En el plano lírico, Cherry logra plasmar la tragedia de las diversas tramas de Elden Ring (como «Goddess of Rot» o «Age of the Stars»), demostrando una vez más la belleza que reside en la adversidad. Noctule ofrece una propuesta tan accesible como puede serlo el black metal, pero eso no impide que Cherry intente tocar la fibra sensible del oyente en Extinguish Thy Flame.

Tal como esperaba, Extinguish Thy Flame muestra a un Noctule más maduro y consolidado. Con arreglos más sólidos, una ejecución instrumental superior y un enfoque compositivo más variado, no cabía duda de que Noctule sabía crear ganchos memorables, pero su segundo trabajo demuestra que el proyecto tiene una proyección sólida y duradera. Si te gusta el *metal* extremo de corte grandioso y melódico, te debes a ti mismo escuchar Extinguish Thy Flame. Si descubro a futuros aspirantes a «N00bs» haciendo pruebas con este disco, me encargaré personalmente de que sean eliminados... o mejor dicho, devueltos a las filas de los lectores con la mayor celeridad. A los detractores de Extinguish Thy Flame no les concedo ni la más mínima tregua.