Cirith Ungol nos presenta su séptimo trabajo

Cirith Ungol, la banda original por excelencia del true metal de culto absoluto, guarda un gran parecido con el semidiós malvado Sauron. Ambos tuvieron orígenes misteriosos antes de irrumpir en escena y forjar un legado duradero. Y ambos, sencillamente, se niegan a morir y a permanecer muertos. Tras tres álbumes icónicos en los años 80, estos maestros del heavy metal místico hicieron una larga pausa, solo para reaparecer cinco años después con su cuarto trabajo, Paradise Lost. Aquello marcó el final de su etapa original, desembocando en una separación que parecía definitiva. Pero, al igual que el ojo de Sauron se alzó en el cielo 3000 años después de su «muerte», Cirith Ungol resurgió del vacío 19 años después de su disolución con Forever Black (2020). ¡Y qué regreso tan bienvenido! Su sonido y estilo permanecían prácticamente intactos, con un material pesado y arrollador. Dark Parade (2023) mantuvo a la banda en pie de guerra con otra entrega de gran calidad, demostrando que Cirith Ungol seguía siendo una bestia poderosa en esta segunda etapa de su carrera. Lamentablemente, en 2024, el grupo anunció que ofrecería sus últimos conciertos y pondría punto final a su trayectoria. Parecía que los abanderados del *true metal* habían cerrado el círculo y que todas sus historias ya habían sido contadas. Sin embargo, dos años después, Cirith Ungol regresa una vez más de la tumba con All the Shadows, aunque sin el guitarrista fundador Gregory G. Lindstrom ni el veterano guitarrista Jimmy Barraza. ¿Por qué estos viejos guerreros se niegan a permanecer muertos? No tenemos la respuesta. ¿Te alegrará tenerlos de vuelta? Eso sí podemos responderlo.

Como gran seguidor de la banda desde hace muchos años, me alegré muchísimo al enterarme de que tendríamos un nuevo álbum. El tema que abre el disco —y que le da título— me dio aún más motivos para celebrar: es Ungolcore puro al 100%, tan pesado y poderoso como cualquier cosa que hayan creado jamás. El inigualable vocalista Tim Baker sigue sonando increíblemente potente; su estilo, peculiar pero fantástico, rebosa aspereza, mugre y una esencia visceral y cruda. Es exactamente el tipo de marcha bélica de metal clásico que espero de ellos: un impacto comparable al de una máquina de asedio desbocada, cargada de fuego de dragón. «Shallow Reflection» retoma las raíces más oscuras y pesadas (doom) de Ungol, bebiendo además de los clásicos Black Sabbath para forjar una pieza densa y cargada de una furia doom auténtica. Los alaridos demenciales de Baker en este tema justifican por sí solos la compra del álbum; es esa gran dosis de gloria del metal clásico que todo «falso» (poser) necesita en su insignificante existencia. «Empty Tomb» recuerda aún más a los Ungol de antaño; bien podría haber formado parte de su legendaria obra King of the Dead, encajando a la perfección, como una daga clavada en las costillas. Es una belleza grotesca. También cabe destacar «On Broken Wings», un tema de más de siete minutos que funciona como una balada doom de la vieja escuela, en la que Tim Baker canta de forma limpia y suave —algo poco habitual en él—. Pronto regresa a su característico estilo de «monstruo porcino sufriendo», y esa transición entre la suavidad y el gruñido hace que su desmesurada intensidad resulte aún más impactante.

Por desgracia, All the Shadows presenta algunos altibajos. Aunque «This Mortal Stain» es un tema sólido, con momentos interesantes y algunas de las interpretaciones vocales más dementes de Baker, la canción nunca termina de arrancar del todo. «Turning Blind», por su parte, resulta pesada pero torpe, dando la sensación de ser un trabajo a medio cocinar. Con una duración de poco menos de 41 minutos, parece que a la banda le ha costado más de la cuenta ensamblar un álbum a la altura de sus entregas anteriores. Me alegra disfrutar de los buenos momentos, pero esta vez hay más paja mezclada con el grano.

El eje central del sonido de Cirith Ungol siempre ha sido la peculiar propuesta vocal de Tim Baker. A sus 70 años, sigue sonando como el auténtico monstruo que acecha tras el Minotauro en el laberinto. Sus enormes y ásperos rugidos son legendarios, y ese sonido que recuerda a un chillido de cerdo resulta tan estrafalario hoy como lo era a principios de los años 80. Él insufla vida a lo mejor del álbum y evita que los momentos más flojos se hundan por completo; es un talento excepcional. La ausencia de Gregory G. Lindstrom y Jimmy Barraza ha pasado factura, sin duda, a la composición y, en cierta medida, a la paleta sonora clásica de Cirith Ungol. Aunque es evidente que la banda se esforzó para que el nuevo guitarrista, Armand Anthony (Night Demon, ex-Gygax), adaptara su forma de tocar al estilo clásico del grupo, hay momentos en los que el resultado parece más una imitación que la esencia auténtica.

Seguiré siendo un seguidor incondicional de Cirith Ungol hasta el fin de los tiempos, y sigo escuchando sus álbumes clásicos con frecuencia. Nunca hubo otra banda como ellos, y eso siempre los hizo sentir algo realmente especial. Me gustaría que All the Shadows me gustara más de lo que lo hace, pero, dejando a un lado sus carencias, sigue siendo una incorporación sólida a su imponente catálogo, con fragmentos que destilan la fuerza característica de Cirith Ungol. Si no conoces a la banda, quizá este no sea el mejor punto de partida, pero los seguidores de siempre encontrarán mucho que disfrutar. ¡Que Cirith Ungol viva para siempre! El mundo los necesita.