Desde el reino Unido nos llega Cognizance

La filosofía de "más rápido es mejor" ha definido durante mucho tiempo el death metal técnico, con bandas que operan habitualmente a velocidades vertiginosas. Si bien este enfoque exige un virtuosismo innegable, siempre me he sentido atraído por el lado más contenido, concentrado y orientado al groove del género. Cognizance inicialmente siguió el camino trillado de bandas como The Faceless y The Zenith Passage en su álbum debut, Malignant Dominion, mostrando velocidad y técnica a partes iguales, pero sin lograr diferenciarse significativamente de un panorama musical saturado. Sin embargo, cabe destacar que este quinteto internacional, ahora convertido en cuarteto, ha dedicado los últimos tres álbumes a consolidar gradualmente su identidad, culminando con Phantazein en 2024. Aunque se vio afectado por el efecto Stuck in the Filter, el disco estaba repleto de grooves demoledores, composiciones sólidas e interpretaciones fenomenales, con todas las cualidades que me hacen volver al género con frecuencia. Dos años después, Cognizance regresa con In Light, No Shape.

Gran parte del crecimiento de Cognizance a lo largo de los años se debe a su formación estable, aunque la reciente salida del vocalista Henry “Big Mac” Pryce interrumpió esa continuidad. El guitarrista Alex Baillie asumió entonces las voces, marcando un cambio en el sonido del grupo. Baillie cumple el papel admirablemente, cambiando los guturales con influencias deathcore de Pryce por un estilo más cercano al de David Davidson (Revocation). De hecho, In Light, No Shape —en particular temas como “Vertical Illusion”, “Witness Marks”, “Chasm” y “The Zone”— se inspira en gran medida en el estilo progresivo de Revocation, lo cual resulta beneficioso. Los bateristas y los fans de siempre ya deberían conocer a David Diepold (ex-Obscura), pero para quienes no lo conozcan, esta es su presentación obligatoria. El tipo se luce en este disco. Ya sea con redobles ingeniosos o acentos llamativos, domina el material como un director de orquesta, ocupando un lugar central en la sólida mezcla del álbum. Para no quedarse atrás, los guitarristas Apostolis Karydis y Baillie, junto con el bajista Chris Binns, se compenetran a la perfección con Diepold, sin que en ningún momento suene forzado, alternando entre riffs precisos, solos evocadores y pasajes elaborados a lo largo de los 37 minutos del disco.

En lugar de seguir la extravagancia característica de Archspire, en In Light, No Shape, Karydis y Baillie bajan el ritmo, priorizando la atmósfera sobre la velocidad, mientras que Diepold se encarga de la mayor parte del tempo. El dúo utiliza más pasajes arpegiados y espaciales («A Reconfiguration», «Witness Marks», «A Game of Proliferation») que en Phantazein, lo que confiere a In Light, No Shape una sensación de dinamismo y amplitud. En consecuencia, la composición logra un equilibrio perfecto entre lo técnico, lo envolvente y lo pegadizo, dejando espacio para que cada elemento respire. El tema inicial, “Transient Fixations”, arranca con fuerza y ​​ritmo frenético en sus menos de tres minutos de duración, funcionando esencialmente como una introducción que reafirma que este sigue siendo el Cognizance que los fans conocen. Y aunque se siente algo corto, fluye a la perfección con la introducción rítmica de “Inflection Chants”, logrando una buena conexión. Más adelante, las oleadas de trémolos melódicos y explosiones que impulsan “Chasm” dan paso a un paisaje sonoro inquietante y de gran riqueza atmosférica, donde los acentos de platillos se funden con alegres redobles de tom antes de que todo vuelva a la máxima velocidad. Estructuras similares impulsan temas como “The Zone” y el candidato a Canción del Año, “A Game of Proliferation”, mientras que otros (“Induced Contortions”, “Subterranean Incantation”) se apegan más al death metal técnico estándar.

Como es obvio, la producción de death metal técnico suele ser pésima. Por suerte, In Light, No Shape no está totalmente saturada, con un DR de 6. Aunque este número parezca normal sobre el papel,¹ la mezcla conserva una naturalidad sorprendente, a la vez que ofrece la pegada y la presencia de graves necesarias para que las sutilezas de las interpretaciones brillen. Sí, sigue comprimida, pero tampoco se desmorona por completo. Las guitarras tienen mucha pegada, evitando sonar demasiado sintéticas o sobreproducidas, aunque los solos quedan demasiado al fondo de la mezcla para mi gusto. Del mismo modo, el uso de interludios hablados robóticos en temas como «Inflection Chants» y «Transient Fixations» es conceptualmente correcto, pero se pierden entre la potente batería y acaban resultando innecesarios. Sin embargo, es una compensación con la que puedo vivir.

Tras varias escuchas, In Light, No Shape está a la altura de Phantazein. Superar la partida de un miembro clave no es fácil, y si bien los cambios estilísticos del álbum pueden parecer reactivos o demasiado familiares, la mayoría se perciben como deliberados, lo que indica que el grupo está redefiniendo su identidad. Cognizance continúa consolidándose como una de las bandas más atractivas del death metal técnico, e In Light, No Shape pone de manifiesto el potencial del género cuando se ejecuta correctamente.