Desde Portugal nos llega Katabasis: A Marriage Among Ashes

Miguel Santos adora a Edgar Allan Poe. Transformó esa admiración en un proyecto de metal (en cierto modo) unipersonal llamado A Dream of Poe, y utiliza Tell-Tale Studios para mezclar y masterizar sus discos; es evidente que Poe ocupa un lugar muy especial en su corazón. Sin embargo, este sueño musical estuvo a punto de desmoronarse cuando un incendio arrasó la casa de Santos, destruyendo toda la música que había compuesto para su último álbum, salvo una canción. Esto debió ser devastador, pero de las cenizas resucitó la música y su historia sobre el descenso de un personaje a los lugares más bajos: el inframundo. Katabasis: A Marriage Among Ashes utiliza el simbolismo de las cenizas como un paralelismo con la tragedia personal de Santos para narrar la agonía de la pérdida. El resultado es un álbum definido no por una oscuridad sombría, sino por una belleza melancólica.

Si vas a crear una banda inspirada en Poe, no hay género más apropiado que el doom gótico mezclado con el romanticismo clásico de los instrumentos sinfónicos. A Dream of Poe toma la forma de My Dying Bride sin su brutalidad aplastante y el clasicismo de Tempestuous Fall sin su opulencia. Katabasis es una pieza de doom sorprendentemente tierna y suave. Los pianos y violines añaden un toque delicado, y las guitarras rasguean hermosas melodías. La unión de lo suave y lo ligeramente brutal abre el disco en la conmovedora “The Wail of Gaea”, donde las cuerdas y los pianos se turnan para establecer un tono melancólico. “The Lament of Phaethon” comienza con arpegios y voces que adquieren un aire folk a Dolven, y los estruendosos cuernos al final de la canción anuncian malos presagios. Santos demuestra un talento para los estribillos pegadizos, particularmente en la contagiosa “Lamia”. El gancho regresa en el final, “À Medida de Damastes”, cantada en lo que supongo que es el portugués natal de Santos. Esta melodía eleva ligeramente la energía, al estilo de Paradise Lost, antes de sumergirse en una escalofriante oleada de terror que rompe la paz que A Dream of Poe había mantenido hasta entonces.

A Dream of Poe es técnicamente un proyecto unipersonal, pero Santos colabora con varios músicos que ayudan a dar forma a Katabasis. Dos de estos colaboradores se reparten la mayor parte de las voces. Kaivan Saraei se encarga de los cuatro primeros temas, con una voz que transmite una calma gótica, evocando a Jori Apedaile de Dolven. João Melo, quien cierra el disco, tiene un tono más terrenal que se vuelve más crudo al aumentar la intensidad. El propio Santos contribuye, brevemente, con algunos gruñidos que quizás no tengan mucha potencia, pero que encajan con la naturaleza más suave del álbum. Aunque Santos toca casi todos los instrumentos, otros músicos contribuyen con papeles pequeños pero importantes. Ruben Correia interpreta varios solos de guitarra en Katabasis, ofreciendo agradables respiros de la melancolía, especialmente en “Lamia” y “The Captivity of Hesperus”. Correia también toca el violín en “The Lament of Phaethon” y “Lamia”, donde aporta un toque orgánico y conmovedor a melodías ya de por sí magníficas. Independientemente de quién contribuya, los músicos se entregan en cuerpo y alma a la creación de esta obra de arte de gran impacto emocional.

En el funeral doom, las composiciones largas y lentas son habituales, pero escribir una canción que no se extienda demasiado se convierte en un delicado ejercicio de equilibrio. La mayoría de los temas de Katabasis rondan los siete minutos y resultan perfectos. “Exhorting Nightmares”, de once minutos, es una excepción. Si bien con siete minutos habría estado bien, Santos la alarga innecesariamente e incluso añade una sección hablada poco acertada hacia el final. En general, Katabasis se ajusta a unos ajustados 45 minutos, por lo que se trata solo de una queja menor. El único otro punto débil del disco es la falta de potencia en las guitarras y los guturales. A Dream of Poe no busca la potencia que My Dying Bride ofrece de forma constante, pero un poco más de ímpetu aquí y allá habría tenido un mayor impacto emocional.

Habría sido muy fácil rendirse ante la pérdida que sufrió Santos. Sin embargo, siguió adelante y revivió su música perdida. Si bien Katabasis presenta un descenso a un lugar sombrío, hay algo triunfal en el producto final. Santos, al parecer, se encontró al borde del abismo, con el demonio interior contemplando la caída, antes de que el péndulo se balanceara y lo rescatara del borde. Escuchó el ritmo de los estudios Tell-Tale y se sintió impulsado no por la locura, sino por el deseo de crear su música y dejar una huella imborrable en el mundo del heavy metal.