Helloween presenta nuevo trabajo

El acero ya estaba presente hace 3000 años cuando Helloween lanzó su EP debut en 1985 d. C. Era una dosis cruda y peculiar de metal enérgico y lleno de encanto disparatado. No fue hasta su debut con Walls of Jericho, más tarde ese mismo año, que la banda quedó boquiabierta. Era rápido, frenético, desmesurado y, lo más importante, increíblemente pegadizo. En una época en la que Metallica y Slayer arrasaban Estados Unidos con su thrash machista, estos alemanes desquiciados demostraron que el metal podía ser rápido, divertido y con un toque irónico. Los álbumes de The Keeper consolidaron a Helloween como una fuerza importante y definieron los parámetros de lo que se convertiría en el euro-power metal, y el resto es historia del metal. La banda tuvo altibajos en las décadas siguientes, perdiendo en el camino a su fundador Kai Hansen y al titán vocal Michael Kiske. El lanzamiento homónimo de 2021 tuvo la novedosa idea de reunir a la banda con Hansen y Kiske, y junto con el actual líder, Andi Deris, ofrecieron un ataque vocal de tres frentes. Funcionó mucho mejor de lo esperado, y Helloween fue una divertida aventura que brilló con momentos de gloria de power metal ya olvidados. Como soy un simio cínico y hastiado, honestamente no esperaba que la explosión de energía de tres vías continuara más allá de un solo álbum, pero aquí estamos unos años después con Giants and Monsters, y los tres vocalistas siguen activos. ¿Pero puede un rayo caer sobre los PumpKings dos veces?
¡Curiosamente, sí! Giants and Monsters es una extraña colección de estilos, y solo es un álbum de power metal aproximadamente el 30% del tiempo. Se parece más a un álbum de Avantasia que a algo que esperarías de Helloween, pero aun así funciona. Hay una soltura en la escritura, lo que sugiere que el grupo se ha sentido más cómodo trabajando en conjunto, y como resultado, obtienes un amplio conjunto de canciones que abarcan todo, desde el power metal clásico hasta el hair metal y el rock de estadio. El tema de apertura, "Giants on the Run", es la introducción perfecta, ya que estilísticamente cercano al clásico Helloween de la era Kiske. Tiene esa energía del power metal y el encanto cursi y alegre. Los Pumpkin Pi Boys lo rompen vocalmente, y hay un estribillo satisfactorio. Kai tiene un segmento vocal especialmente genial, e incluso hay un momento en el que alguien (probablemente Kai) hace una cosa dramáticamente áspera al estilo de King Diamond. "Savior of the World" permite a Michael Kiske hacer lo suyo en una canción centrada en el power que apesta a la era Keepers y tiene ese estribillo grande y altísimo por el que viven los Helloweenies. Es contundente, con mucha calabaza, una diversión limpia. Tras esta salva inicial felizmente familiar, la banda juega con el rock desenfadado al estilo de Kissin’ Dynamite ("A Little is a Little Too Much") y baladas dramáticas y potentes ("Into the Sun"), ¡y la cosa no para de salir de su apogeo!
Hay algunos temas destacados que realmente demuestran que este power trío es el remedio para la squash que la banda necesitaba. "We Can Be Gods" es un power rock súper pegajoso, a medio camino entre Keepers y la era Deris. "Hand of God" es la progenie de álbumes como Better Than Raw y The Dark Ride, y se adentra en la electrónica gótica antes de lanzarse a un estribillo ganador. "Universe (Gravity of Hearts)" es una bomba de power metal de 8 minutos, lanzada en el momento justo. La fórmula probada de voces imponentes sobre riffs veloces y baterías potentes sigue vigente cuando la escritura es sólida, y aquí funciona con un encanto de hierro. Hacen una declaración similar en "Majestic", el tema de cierre de 8 minutos, fusionando sus raíces power metal con un heavy metal himno de los 80. El trabajo de guitarra en este tema es estelar, y los tres cantantes demuestran su valía. No hay temas flojos, y cada canción tiene sus encantos peculiares y peculiaridades entrañables. Con 52 minutos, Giants and Monsters evita resultar largo a pesar de la presencia de múltiples épicas de 8 minutos. No es tarea fácil, pero estos ingeniosos artistas lo logran con una inteligente ordenación de las pistas y un gran flujo y reflujo.
En un álbum con tres vocalistas notables, la gran estrella es la composición diversa y consistentemente nítida. La ausencia de temas descartables es un acierto, y la forma en que el álbum va viento en popa es impresionante para una banda con tanta trayectoria. Naturalmente, Michael Kiske impresiona, aunque no suele emplear sus lamentos estridentes y agudos. Andi Deris es un genio y hace un trabajo excelente. Su voz está hecha a medida para los momentos más rockeros, pero demuestra su versatilidad en todo momento. Algunos de mis momentos favoritos pertenecen a Kai Hansen, probablemente debido a la nostalgia crónica por los primeros días de Helloween. Ya no puede hacer las locuras que antes hacía vocalmente, pero es muy reconfortante escucharlo, y elige bien sus momentos. Los guitarristas Michael Weikath, Sascha Gerstner y Mr. Hansen recorren géneros y estilos, creando una cautivadora combinación de solos y armonías. El trabajo solista en general es impresionante, y muestran coraje y agallas en los cortes más rápidos.

Esperaba que Giants and Monsters fuera una decadencia de Helloween, pero Giants es en realidad un álbum más fuerte y refinado en general. Quizás la era de la Gran Calabaza realmente haya regresado. Dos álbumes fuertes seguidos no mienten, así que algo está pasando. El poder de 3 los ha unido y, en la oscuridad, los ha hecho madurar. Que su nueva juventud sea fértil y duradera.