Helstar lanza The Devil`s Masquerade

Cuando se recuerda la magia y la gloria del metal de los 80, Helstar suele pasar desapercibido. Esta pequeña banda texana lanzó una serie de álbumes influyentes entre 1984 y 1989, fundamentales para el power metal y el prog-power estadounidenses. Su debut, Burning Star, era crudo y directo, y tan metalero que daba miedo, dando lugar a clásicos como “Witch’s Eye” y la inmortal “Run With the Pack”. En 1986, con Remnants of War, la banda adoptó plenamente el sonido del power metal estadounidense, ofreciendo un disco con potentes y agresivas canciones de batalla, tan impactantes hoy como entonces. En 1988, Distant Thunder y, sobre todo, Nosferatu en 1989, sentaron las bases para muchos grupos de prog-power posteriores, como Nevermore. Después, Helstar tuvo altibajos, se separó, se reformó y nunca recuperó del todo la magia de sus inicios, a pesar de algunos discos sólidos en su etapa final, como The Wicked Nest y, más recientemente, Vampiro (2016). Ha pasado mucho tiempo desde entonces, y me sorprendió ver The Devil’s Masquerade. Con gran parte de la misma formación que en Vampiro, ¿puede Helstar resurgir de las cenizas y sorprender de nuevo?
Confieso que no esperaba tanta energía y potencia como la que muestra en la canción que abre el disco. Es una canción brutal, con riffs intensos y la voz característica de James Rivera. Podría haber pertenecido a Nosferatu, lo cual es un gran cumplido. Tiene el sonido y la esencia clásicos de Helstar, Rivera suena genial, y la guitarra de Larry Barragán y Alan DeLeon Jr. logra la mezcla perfecta de técnica, talento y actitud. Esta energía se mantiene en “Stygian Miracles”, que suena a Helstar de los 80, especialmente en los riffs y los solos neoclasicistas. “Carcass for a King” casi se acerca al thrash, y es una canción brutalmente agresiva, con una voz dramática y riffs que podrían aplastar una excavadora. Cuando llegues a “Seek Out Your Sins”, probablemente te darás cuenta de la similitud entre Helstar y Nevermore. Es comprensible, ya que no hay mucha diferencia entre lo que hacía Helstar en 1988-89 y lo que hizo Nevermore a partir de 1995, y aquí se fusionan la intensidad y la energía de ambas bandas. “The Black Wall” es otro viaje nostálgico al pasado, con todos los elementos clásicos de Helstar resurgiendo con fuerza. Del mismo modo, la impresionante y virtuosa instrumental “Suerte De Muleta” habría encajado perfectamente en cualquier álbum de la banda de los 80. Sorprendentemente, The Devil’s Masquerade mantiene la calidad de principio a fin, culminando con la velocidad y la furia de “I Am the Way”, que cuenta con la colaboración vocal de Robert Lowe (Solitude Aeturnus) y Jason McMaster (Watchtower, Dangerous Toys). Con una duración de solo 38 minutos y canciones bien estructuradas entre 3 y 5 minutos, no hay relleno: puro heavy metal repleto de agresividad y rabia.
James Rivera ha estado al micrófono en Helstar desde el principio, y su voz se ha mantenido increíblemente bien durante más de 41 años. Claro, ya no puede alcanzar los agudos más extremos, pero su voz sigue siendo fuerte y contundente. Incluso experimenta con voces extremas. No está nada mal para alguien que está cerca de los 65. Larry Barragán y Alan DeLeon Jr. aportan todo su talento a la banda, ofreciendo solos virtuosos y melodías elegantes, en lugar de un estilo caótico y exhibicionista. Sorprenden con riffs potentes y solos de guitarra intensos, y con técnicas de fingerpicking que me recuerdan a los primeros álbumes de King Diamond, como Abigail y Them. Hacen que la parte instrumental del álbum sea imprescindible, y me impresionan mucho. «The Devil’s Masquerade» es sin duda el mejor trabajo de Helstar desde «Nosferatu», y me sorprende gratamente que hayan guardado algo tan potente para esta etapa de su carrera. Suena lo suficientemente clásico como para satisfacer a los fans de siempre, pero también incorpora elementos modernos que evitan que suene anticuado. Lo más importante es que ofrece una colección de canciones de metal bien escritas y entretenidas, con potencia, estilo y precisión. Este disco me recuerda por qué me encantaba Helstar de joven, y ahora puedo volver a disfrutar de ellos en mi edad madura. Si nunca has escuchado a Helstar, este es un buen punto de partida. Después, puedes explorar su discografía de los 80, que es realmente especial.