Altarage nos trae un nuevo trabajo llamado Cogwheel

¿Qué te atrae del death metal? ¿Te centras en los riffs? ¿Priorizas la catarsis emocional? ¿Te gustan las propuestas artísticas extremas o buscas una colección de temas contundentes? La banda española Altarage se ha labrado una sólida trayectoria en la última década, comenzando como una versión mucho más agresiva de Portal antes de explorar elementos de drone y sonidos perturbadores, pero sin renunciar jamás a su compromiso con lo salvaje y violento. Su séptimo álbum, Cogwheel, se inspira en la difícil situación del trabajador industrial, un cambio temático importante para una banda que suele ser etérea. Tuve la mala suerte de trabajar en un almacén durante algunos años, y tenía mucha curiosidad por ver cómo un grupo con raíces en el horror cósmico abordaría un tema tan realista. Así que acompáñame y preparémonos para un largo día de trabajo.

A pesar de no quedarse atrás en los necesarios estallidos de velocidad y explosiones, la atmósfera general de Cogwheel es sombría y pesada. Los acordes son desagradables, con el constante golpeteo de Primitive Man y un tono de guitarra aplastante que suena como ser enterrado lentamente bajo cemento líquido. Es un álbum tan gris como su portada, con temas como «Wielder» que ofrecen la metódica de Godflesh, mientras el baterista Phlegeton alterna entre ataques relámpago e imitaciones de caja de ritmos. «Future Wreck» ofrece una atmósfera industrial, con acordes a medio tempo que chocan como engranajes de fábrica, y el bajista Mikel Glez retumbando bajo el ruido. Ese tema de agotamiento y cansancio está profundamente arraigado en el ADN del álbum, ya que cada tema te somete una y otra vez.

Desde la perspectiva de un oyente promedio, Cogwheel es un lanzamiento notablemente frustrante. Las canciones son excesivamente largas, los riffs son molestamente repetitivos y los elementos de drone son una molestia en lugar de música real. Hay una dependencia excesiva de los golpes de negra, como en "Not a Proper Burial" (una verdadera lástima, ya que también presenta uno de los riffs más devastadores, y devastadoramente cortos, de todo el álbum), y "Peso Muerto" termina con un rasgueo de guitarra completamente atonal en medias notas durante un minuto entero. Hay un tributo innecesario a Sun 0))) en los ocho minutos de "1988" que no aporta nada al álbum excepto ser una pista que lamentas recordar que existió. "Ichor" comienza con rasgueos nauseabundos y más golpes de media nota antes de evolucionar en una impresión completa de "Portal te lleva a tu noche más pesada en la ópera", con el vocalista Javier entregándose por completo a limpios con vibrato que no encajan del todo con la música subyacente. Y no olvidemos el final de tres minutos con más chirridos de cuerdas, que perpetúan la inquietud y el descontento.

Sin embargo, si se considera desde la perspectiva de lo que Altarage se propuso lograr, se podría argumentar que Cogwheel es una delicia artística.² Cada crítica importante que se le lanza se convierte de repente en una pieza clave del rompecabezas al verla como la representación del obrero industrial sobrecargado de trabajo y espiritualmente desnutrido. Los riffs suenan derrotados y abatidos, como el empleado de la fábrica. Los pocos solos suenan sombríos, furiosos y amargos, como (presumiblemente) el ser interior de ese trabajador. Las canciones son innecesariamente largas, como un turno de trabajo, y la música en sí misma desciende repetidamente a una cacofonía sin sentido, como el ruido de fondo que emana sin piedad de las máquinas que la rodean. Sin desgastar la metáfora hasta la saciedad, Cogwheel ofrece un ejemplo auditivo de «compromiso total», llevado al máximo. “Industrial Offering” podría ser la banda sonora perfecta para la fila de trabajadores que avanzan lentamente hacia otro día abismal, fichando y desapareciendo entre el humo de la fábrica, dejando atrás sus sueños y aspiraciones para otra ronda de miseria aplastante. De repente, todos los momentos de agitación de Cogwheel se revelan como intencionados y apasionados, cuidadosamente dispuestos para lograr el máximo impacto en el oyente atento.

¿Qué debe hacer entonces el crítico honesto? Cogwheel no es para escuchar de forma casual; solo hay unos pocos riffs destacables, y no hay razón para que dure setenta y cinco minutos. Y, sin embargo, hay que reconocer el mérito de haber creado un álbum así, donde lo que en manos de otra banda serían fallos graves se convierte en una presentación artística bien pensada. Y así, volvemos a la pregunta original de por qué escuchamos death metal. Que la puntuación arbitraria sea un punto de partida para que usted, querido lector, responda por sí mismo. Si buscas algo atractivo, violento e inmediato, réstale un punto completo y sigue adelante, porque aquí hay poco para ti. Si aprecias la música como una obra de arte trascendental, suma un punto completo y maravíllate con una creación reflexiva de una banda muy vanguardista. Por mi parte, no me veo volviendo mucho a este disco, particularmente después de The Appro.