Only Echoes nos trae en esta ocasión Born Adrift

El metal está plagado de vocalistas reacios. Ya sea Dave Mustaine decidiendo finalmente ser el líder de Megadeth, Mikael Åkerfeldt ocupando el puesto en Opeth con cierta reticencia, o Troy Sanders y Brent Hinds compartiendo las voces de Mastodon, en este género las voces suelen ser un añadido secundario. Pero ¿qué ocurre cuando no hay un "símbolo" detrás de ese "símbolo"? Surge algo como Only Echoes, un cuarteto instrumental de post-metal de Denver, Colorado. En su material promocional, Only Echoes explica que se formaron esperando que las voces desempeñaran un papel importante en su música, pero "cuando llegó el momento de decidir quién cantaría, nadie se ofreció". Esta ausencia de voces, sin embargo, se convirtió en un sello distintivo de la banda, impulsando su EP homónimo (2018) y su álbum debut Sunsickness (2022), ambos lanzados de forma independiente. Publicado por Braeburn Records, el segundo álbum, Born Adrift, promete una narrativa interna sin necesidad de letras que la expliquen. Sin embargo, el material promocional esboza la historia: el álbum narra un viaje a través de la supervivencia, la incertidumbre y el extraño impulso que mantiene a una persona en movimiento en aguas turbulentas.

Sin vocalista, Only Echoes se apoya en la versatilidad de sus instrumentistas para transmitir la esencia de Born Adrift. La banda hace referencia a varias influencias esperables en un álbum de post-metal (instrumental): Russian Circles, Pelican e Isis. En las guitarras, Austin Minney y Dustin Yourishin se combinan para crear una mezcla de melodías vibrantes, acordes limpios y potentes riffs. El baterista Zach Sirotkin despliega una gran cantidad de blast beats, d-beats y un atronador doble bombo. Mientras tanto, el bajista Ben Rosenberg se abre paso periódicamente en la mezcla con florituras en los trastes superiores. Como sugieren algunos elementos de esta descripción de Only Echoes, Born Adrift no logra capturar del todo el espíritu de las bandas mencionadas. Si bien es cierto que hay transiciones bien logradas entre lo suave y lo pesado a lo largo del álbum, en general, Only Echoes toca con mucha menos paciencia que estos grupos, alternando rápidamente entre momentos de calma, ritmos punk-rock y contundentes pasajes de metal clásico. A pesar de durar entre 6 y 8 minutos, las canciones tienden a sonar como explosiones de metal ecléctico.

Debido a que casi todas las canciones de Born Adrift cambian de estilo con rapidez, resulta difícil percibir una narrativa coherente a lo largo del álbum. A pesar de mi crítica a la composición ecléctica, "Born Adrift" y "Tempest" abren el disco con energía, mostrando una banda capaz de crear melodías conmovedoras y ritmos contagiosos. "So Tightly Bound" parece tener una composición diferente; desarrolla una atmósfera cautivadora a lo largo de tres minutos. Pero entonces la canción salta rápidamente a una parte punk con ritmo d-beat, rematada con un riff contundente. Es como si faltara un punto intermedio entre el comienzo y la explosión punk. Tras el interludio, cuyo título es muy apropiado ("Inter"), el álbum concluye mostrando indicios de un desarrollo pausado ("Steps Ahead of Drowning"). Pero entonces Only Echoes vuelve a su estilo habitual, contrastando bruscamente crescendos serenos con una velocidad vertiginosa ("Shimmering Death"). Con 35 minutos de duración, Born Adrift no es precisamente pesado de escuchar, pero a menudo se siente más largo de lo que es. Casi tengo la sensación de que Only Echoes intentó meter todo el material de un álbum en casi cada canción.

Desafortunadamente, los fallos sonoros también dificultan disfrutar del segundo trabajo de Only Echoes. En cuanto a la producción, Born Adrift parece ser consciente de la intencionalidad de la mezcla: la batería y el bajo cobran mayor protagonismo en las secciones donde las guitarras son texturales y ambientales. Las guitarras, sin embargo, dominan la mezcla de forma desagradable cuando Minney y Yourishin optan por ritmos pesados. El bajo, al mantenerse en los registros graves, se pierde y resulta prescindible. El principal problema, no obstante, reside en la baja tasa de bits de los archivos de audio de Born Adrift (128 kbps). A volúmenes bajos, el álbum suena comprimido y apagado; a volúmenes altos, es estridente y chirriante. Para un álbum de metal que busca la máxima potencia, este último aspecto resulta bastante lamentable.

Born Adrift decepciona, pero no por la falta de voces en sí. Como instrumentistas, Only Echoes demuestran tener talento y habilidad para crear y conectar pasajes emotivos («Born Adrift», «Tempest»). Sin embargo, con demasiada frecuencia, estos pasajes se ven interrumpidos por cambios estilísticos abruptos que resultan forzados. Además, los defectos sonoros, lamentablemente, perjudican un álbum que, en ocasiones, suena imponente y potente. En mi opinión, Only Echoes no necesita necesariamente que alguien tome el control del micrófono. Sin embargo, sí podrían demostrar esa paciencia contenida que, al menos para mí, suele caracterizar al metal/rock instrumental de calidad.