Soulgrind desde Finlandia con casi 20 años comiéndose el mundo

Cuando Lord Heikkinen formó Soulgrind en 1992, era una banda solista de death/doom cruda y sin pulir. Lanzó dos EP y dos LP entre 1993 y 1995 con el ahora desaparecido sello Malodorous Mangled Innards Records antes de decidir incorporar a algunos músicos. Esto alteraría drásticamente la dirección musical de Soulgrind hacia el black/thrash gótico, una decisión probablemente influenciada por la incorporación de la vocalista Tanya Lilith. Lilith y Lord Heikkinen siguen siendo los únicos miembros actuales de la banda del álbum Whitsongs de 1997, ya que el baterista y vocalista ocasional Agathon "The Beast" falleció tristemente en 2022 a causa de un cáncer. Soulgrind experimentó con vocalistas de voz gutural hasta que finalmente se decantó por el teclista Azhemin en 2001, aunque durante un tiempo mantuvieron un comité de vocalistas. En 2010, Soulgrind lanzó su noveno álbum de larga duración, The Tuoni Pathway, antes de desaparecer repentinamente. Pasaron dieciséis años hasta que finalmente encontraron el tiempo y la inspiración para lanzar su décimo álbum, Ad Pulchram Mortem.

Soulgrind ha experimentado una evolución significativa en su sonido desde sus inicios como banda gótica. Su material inicial era crudo y de sonido siniestro, con una calidad de producción propia de una demo. Las voces guturales y oscuras de Lord Heikkinen y Caesar McLaulone a veces resultaban irritantes, pero es innegable la pasión y el hambre que emanan de su música. A principios de la década de 2000, Soulgrind parecía un periodo de búsqueda de identidad, con cierta inconsistencia entre lanzamientos. En 2007, con el lanzamiento de Pakana, algo cambió y la música adquirió mayor cohesión al girar en torno al toque melódico de Lilith. The Tuoni Pathway consolidaría esta dirección antes del largo paréntesis de Soulgrind. Ad Pulchram Mortem ofrece una mezcla de lo antiguo y lo nuevo, manteniendo la línea melódica de sus dos discos anteriores, pero conservando algunos de los toques más crudos y oscuros de su material más antiguo. Suena como un grupo veterano que no ha perdido ni un ápice de su pasión a pesar del largo paréntesis.

Ad Pulchram Mortem presenta toques góticos que recuerdan a sus compatriotas de Helsinki, Hanging Garden, y al black metal melódico de Sojourner. Experimentan con el thrash en temas como «Jylhä Metsämies» y «A Whispered Curse Upon the Gale», así como con el death/doom al estilo de Paradise Lost en la magnífica «The Origin of the White Serpent». Los profundos y ásperos gruñidos de Azhemin se adentran en una oscuridad y fealdad que le dan un toque áspero a la música, a veces a riesgo de alejar a los oyentes. Soulgrind ocasionalmente se torna extraño, como en la siniestra "In the Circus of Tuonela", pero generalmente la rareza se compensa con los estribillos melódicos y pegadizos de Lilith, como se ejemplifica en "Tears of the Earth". El dúo de Lilith y Azhemin resulta ser una bendición, ya que ella sirve como el contrapunto de belleza a la bestia de él. Sus voces limpias, cargadas de emoción, levantan el ánimo y actúan como un bálsamo reconfortante. Esto culmina en un derroche de pasión y melodía en el tema final, "Into the Shadows of Devotion", que es simplemente impresionante.

Para una banda con dieciséis años de diferencia entre lanzamientos, es comprensible que todavía haya algo de óxido que sacudir; en este caso, problemas con la consistencia y la duración. El disco funciona mejor cuando Lilith canta, y a veces rescata canciones que, de otro modo, serían simplemente aceptables, como «Tears of the Earth» y «As a Narrow Fjord Descends». Aun así, ocasionalmente tiene problemas de afinación o tonos vocales extraños que distraen. Quizás el mayor fallo sea la canción «In the Circus of Tuonela», ubicada a mitad del álbum, que desentona por su falta de estribillos pegadizos. Esta inconsistencia va de la mano con la necesidad de editar. Si bien Soulgrind ha lanzado discos de 45 minutos de forma bastante consistente a lo largo de su carrera, este se siente un poco desmesurado, alcanzando los 65 minutos, incluyendo un final de once minutos. Esta última canción, por increíble que sea, tendría mayor impacto en un formato más conciso.

Soulgrind compone el tipo de música melódica que me encanta sobrevalorar, con estribillos que me enamoran y una potente guitarra con gruñidos que contrastan maravillosamente con el lado más suave de la música. Sin embargo, Ad Pulchram Mortem da la impresión de que la banda se excedió un poco en su entusiasmo, sin lograr las ediciones necesarias para crear un disco más cohesionado. En mi opinión, hay un 4.0 latente en estos 65 minutos. Las composiciones que giran en torno a Lilith, así como su interpretación magistral, son simplemente excepcionales. Ahora que han superado este éxito, espero que Soulgrind regrese al estudio y cree otro trabajo con este nivel artístico, pero con un poco más de cohesión.