La NWOBHM nos llega de nuevo de la mano de Early Moods

El tercer año suele ser decisivo para una banda: o triunfa o fracasa. Nadie espera demasiado de los novatos, pero Malevolus vio potencial en los doomsters de Early Moods y calificó su debut homónimo (2022) con un entusiasta B+. Nosotros no lo reseñamos, pero el siguiente trabajo de la banda sufrió el temido bajón del segundo álbum, aunque de forma moderada. A Sinner’s Past (2024) siguió demostrando que Early Moods son alumnos aplicados del doom clásico y la NWOBHM, pero con sus 50 minutos de duración, confundieron cantidad con calidad. Tras las vacaciones de verano, este quinteto de Los Ángeles regresa al campus con ilusión presentando su tercer larga duración: Ready for the Grave. Como su nuevo director académico, espero que Early Moods se ponga a estudiar a fondo y recupere (o incluso supere) las calificaciones de su primer año. Asimismo, les insto a evitar las actividades extracurriculares excesivas, así como la tentación que suponen esas otras actividades «extracurriculares» (esas que ocurren junto a los arbustos, fuera del campus).

Aunque están influenciados por los clásicos, Early Moods no dan la impresión de ser plagiadores. Los guitarristas Oscar Hernandez y Eddie Andrade canalizan a Black Sabbath y Trouble a través de su predilección por los riffs contundentes y los solos con efecto wah-wah, mientras que bandas como Iron Maiden y Diamond Head se dejan notar en las armonías épicas y los ritmos galopantes a medio tiempo. El tema homónimo que abre el disco ejemplifica a la perfección la mezcla de doom y NWOBHM de la banda. «Ready for the Grave» arranca con un riff sencillo, sinuoso y lento que rápidamente se transforma en una fuerza motriz imparable. A Early Moods no les faltan riffs, como demuestra la oscura y doomera calidad que impregna «Inquisition» (uno de los puntos fuertes del álbum). La sección rítmica, formada por Elix Felciano (bajo) y Chris Flores (batería), no se queda atrás y revitaliza las canciones mediante cambios de compás y tempo («The Prowler», «When Light Fades»). Por encima de todo destacan las cautivadoras líneas vocales de Alberto Alcaraz, que vibran, se alargan y resuenan con gran efecto. Para mí, su voz es perfecta para el doom: emotiva sin caer en lo cursi. Con una producción cálida y equilibrada, Ready for the Grave evoca el sonido de finales de los 70 y principios de los 80, pero ninguna de sus evidentes influencias llega a imponerse por completo. Sin duda, Early Moods posee una voz propia

Ready for the Grave se erige como una obra de gran calidad gracias a una composición sutil y satisfactoria. Early Moods se ciñe principalmente a la fórmula clásica de verso-estribillo-puente, aunque esto no implica monotonía. De hecho, las canciones parecen destacar distintas facetas de la banda, ya sean los riffs memorables («Inquisition»), los ritmos palpitantes («Thy Eternal Grief») o los sintetizadores inquietantes («The Prowler»). Pequeñas decisiones también acaban dando mejores resultados de lo esperado. Terminar con una tercera estrofa, por ejemplo («Ready for the Grave»), o cerrar con un fundido a negro en una canción de título muy apropiado («When Light Fades»), demuestra que la banda presta gran atención a los detalles. Con 7 temas repartidos en 41 minutos, Ready for the Grave recupera una fórmula ganadora. Al combinar el menor número de pistas de A Sinner’s Past con la brevedad general de su debut, Early Moods aprovecha sus puntos fuertes y ofrece al oyente temas bien elaborados que tienen espacio para respirar.

Bueno, es hora de sacar el bolígrafo rojo. Mi primera crítica tiene que ver con el ritmo. Ready for the Grave irrumpe con fuerza gracias a dos temas fantásticos («Ready for the Grave» e «Inquisition»), pero después sufre un bajón leve aunque perceptible. El álbum ofrece un cambio de ritmo sólido con una especie de balada en el tercer corte («Thy Eternal Grief»), pero Ready for the Grave nunca llega a alcanzar el nivel de los dos temas iniciales. «Thy Eternal Grief» también suscita una segunda crítica menor relacionada con la voz. Como ya he comentado, Alcaraz suele bordarlo, pero hay momentos en los que su voz suena forzada, o en los que podría enriquecer los pasajes más austeros explorando mejor su registro vocal («When Light Fades»). Por último, y a pesar de mi entusiasmo general por la composición, hay algunos detalles que podrían pulirse. Ciertas repeticiones de riffs («Ready for the Grave») y finales abruptos («Her Wicked Spells») pedirían a gritos pequeños ajustes puntuales.

En resumen, me complace afirmar que Early Moods ha retomado el buen camino con creces en este tercer trabajo. Ready for the Grave supone una mejora considerable respecto a su predecesor —que se alargaba en exceso— y supera, aunque sea ligeramente, el prometedor debut de la banda. Es un disco que combina lo pegadizo con una atmósfera amplia, aportando elementos distintivos que lo elevan por encima de la mera nostalgia. Los seguidores del doom y de la NWOBHM, en particular, deberían conocer a estos prometedores discípulos si aún no lo han hecho. No creo que Early Moods vaya a sufrir el síndrome del último curso (senioritis) en su próxima entrega; de hecho, parecen destinados a cruzar las puertas de la grandeza a su debido tiempo.