Atomic Aggressor regresan con The Occult Forces

Mi relación con Atomic Aggressor viene de lejos. Recuerdo que, en la universidad, por alguna razón terminé con su recopilación de 2008, Rise of the Ancient Ones, una colección cruda y salvaje de canciones que, en esencia, abarcaba toda la discografía de esta banda chilena de death metal de culto. Lamentablemente, temas como su aparentemente infame demo de 1989, Bloody Ceremonial, resultaron demasiado bárbaros y sin pulir para alguien que apenas empezaba a explorar el underground del metal extremo, y terminé guardando el CD hasta mucho después de que me salieran las primeras canas. Por eso, pasé la mayor parte de su concierto en el Hells Headbash de 2016 durmiendo la siesta en un taburete, y me perdí por completo que Hells Headbangers lanzara el tan esperado álbum debut de la banda, Sights of Suffering, en 2014. Cuando finalmente descubrí Suffering unos años después de su lanzamiento, me di cuenta de todo lo que me había estado perdiendo. Ese disco fue un auténtico temazo de death metal que combinaba una ética de la vieja escuela con una producción potente y un aire de misterio arcaico y lovecraftiano. Tras el sólido EP Invoking the Primal Chaos de 2019, esta banda chilena de death metal regresa por fin con su segundo álbum, The Occult Forces.

Como cabría esperar de una banda con más de cuatro décadas de trayectoria, el estilo de Atomic Aggressor ha variado poco respecto a sus trabajos anteriores. Si bien su nombre, "guerra nuclear", sugiere algo cercano al war metal, en realidad tocan un death metal antiguo con influencias de thrash que recorre los mismos caminos oscuros que Sadistic Intent y sus compañeros peruanos de Mortem. Las canciones avanzan a toda velocidad con riffs potentes y galopantes que a menudo se transforman en trémolos siniestros y sombríos antes de estallar en solos salvajes y sorprendentemente virtuosos. Mientras tanto, el vocalista y bajista Alejandro Díaz ofrece un gruñido demoníaco y áspero que no ha perdido ni un ápice de intensidad con el paso de los años. Es evidente que este grupo se forjó en las llamas de los 80 y mantiene esas influencias con orgullo, con la esencia de los primeros Morbid Angel rezumando por cada rincón de estas ocho canciones. "Forms from the Occult", en particular, combina acordes sinuosos y beligerantes de una forma que recuerda a un tema descartado de Blessed Are the Sick. Del mismo modo, algunos riffs de "Evil from Beneath" suenan como si hubieran sido conjurados del mismo ritual oscuro que nos dio "Damnation" de Altars of Madness.

Quizás no sorprenda que la banda destaque en The Occult Forces no por innovar, sino por ejecutar a la perfección el sonido que han elegido. Desde la voz de Alejandro hasta los implacables riffs del guitarrista fundador Enrique Zúñiga y su compañero Julio Bórquez, el grupo suena con una energía arrolladora durante estos 43 minutos. Esto se aprecia especialmente en el tema de apertura, "Souls Degradation", que irrumpe con riffs más enérgicos y vibrantes de lo que recuerdo haber escuchado jamás de la banda. Otros temas se diferencian aún más de su pasado. La ya mencionada "Evil from Beneath" presenta algunas ideas sorprendentemente melódicas que recuerdan vagamente a los primeros trabajos de At the Gates, mientras que "Dwellers of the Unknown" combina riffs agresivos con un motivo cinematográfico recurrente y una breve y escalofriante sección intermedia con voces particularmente ásperas. A lo largo de todo el álbum, la producción se mantiene nítida y potente sin sacrificar la mística etérea de la banda.

La principal crítica es que, en ocasiones, Atomic Aggressor parece demasiado complaciente. La banda nunca se vuelve particularmente rápida ni lenta, sino que mantiene un ritmo constante a lo largo de todo el álbum, aunque algún que otro segmento más oscuro habría sido muy útil. Asimismo, muchas de estas canciones tienen una estructura algo laberíntica, lo que las hace interesantes de explorar, pero no siempre logran que sus estribillos se te queden grabados de inmediato. Afortunadamente, aparte de la repetitiva (y extrañamente titulada) «Divided to Conceived», cada canción forja su propia identidad, y cada tema está repleto de frenéticos solos de guitarra. Esto se hace especialmente evidente en el tema final, «Tormenting Voices», que impacta con riffs particularmente agresivos y una serie de solos que cierran el álbum por todo lo alto.

Dada la edad de la banda y su escaso ritmo de lanzamientos, no estoy seguro de que volvamos a ver otro disco de Atomic Aggressor. Si bien sería una gran lástima, The Occult Forces sería sin duda un digno canto del cisne. Este es un disco que luce con orgullo la chaqueta de cuero agrietada del death metal de la vieja escuela más antiguo, un álbum que ondea con firmeza la bandera del metal extremo sudamericano a la vez que ofrece exactamente el tipo de death metal brutal y sin florituras que este mundo necesita mucho más.