Estados Unidos y su gran producción de Hardcore

¿Quién es este hombre que lleva un pentagrama y adorna a su caballo con signos astrológicos? ¿Por qué porta una guadaña y por qué viste armadura? ¿Qué ve a lo lejos, más allá de los campos? Como rostro de Armageddon Scars —el álbum debut del dúo de sludge-doom de Luisiana, Fane—, simboliza su contenido, explorando temas como la resistencia, el daño y las secuelas, aludiendo a un mundo antiguo quizás no tan diferente del actual. Puede que no encontremos respuestas a nuestras preguntas iniciales, pero la expresión musical de Fane habla por sí sola. Sin embargo, en este género caracterizado por una austeridad sombría y melancólica, ¿acaso su mensaje es menos vago e inexplicable?

Armageddon Scars suena exactamente como uno se lo imagina: algo difuso, algo inestable, constante, a veces con ritmo, pero todo con moderación. Encuentra un punto intermedio entre YOB, Primitive Man y Crowbar, anunciados en la promoción, y resulta bastante agradable de escuchar a pesar de lo que pueda parecer. Hay una atmósfera constante de estoicismo, formada a través de los aspectos suaves y punzantes de los riffs de guitarra con influencias stoner y los ritmos pesados ​​y crudos del sludge, que resulta más que entrañable. A medida que el tema inicial, "Flatline", se desvanece entre el canto de los grillos y acordes apagados, esta sensación comienza a intensificarse, aumentada por los guturales mordaces que toman la delantera y el cambio de tempo que se repite en los giros constantes del resto del álbum.

Fane se consolida con un gancho texturizado y la fusión de pasión con una entrega rítmica. Tarda un poco en llegar, pero el estribillo principal de "Flatline" alcanza un ritmo satisfactorio con sus riffs stoner-sludge mezclados y platillos estruendosos. “Poisoned Crown” destaca por su ritmo y calidad general, pero hay que esperar hasta el final del álbum para disfrutar de su percusión sincopada y sus solos pausados. Esta percusión es siempre agradable de escuchar, pero alcanza su máximo esplendor cuando el álbum se desvía ligeramente del patrón y juega con él (“Flatline”, “Passages”). Del mismo modo, si bien Armageddon Scars se mantiene melódicamente impulsado por riffs sencillos pero efectivos —y el tema de “Mariner” sobresale especialmente—, es cuando Fane añade un poco más de disonancia o complejidad que su sólida base se siente más fuerte. Una línea de guitarra cuya disonancia retorcida (“Dead Shepherd”), o el reflejo agudo de otra (“Flatline”), añade una urgencia e intriga bienvenidas. Los momentos atmosféricos en la mezcla —para traer los sonidos del mar, introducir los acordes iniciales o envolver el único solo verdadero del álbum— también contrastan agradablemente con la base más sólida. Cuando los gritos se elevan por encima del caos para enfatizar la ferocidad ("Passages", "Mariner") o la agonía ("Dead Shepherd"), logran elevar con éxito el tono sobrio del entorno, cuyo peso dota a estos momentos de la fuerza necesaria.

Sin embargo, a pesar de estas señales, Armageddon Scars flaquea en gran medida porque no logra diferenciarse. Existe una delgada línea entre una familiaridad reconfortante y la monotonía, y Fane suele caer en el lado negativo, con la mayor parte de los riffs y ritmos ubicados en ese punto intermedio del diagrama de Venn de sus influencias. Aparentemente, no se debe a falta de imaginación o habilidad, ya que lo anterior indica que la banda experimenta un poco y añade al menos algunas capas y elementos de oscuridad, atípicos o conmovedores. Lo que hay no es suficiente para contrarrestar la rapidez con la que los ritmos y estribillos, si bien buenos, pierden su vitalidad, e incluso a veces la cosa se complica, como con las partes habladas («Mariner», «Passages»), que resultan insípidas y poco convincentes. Quizás el mayor mérito del álbum sea su fidelidad a un sonido singular y el hecho de que Fane lo haya modernizado un poco, pero es una pena, considerando sus evidentes esfuerzos más allá de esto.

Armageddon Scars es un álbum potente, oculto en uno olvidable. Tiene suficientes elementos como para que los fans del sludge-doom encuentren algo que les guste, aunque a mí personalmente no me convence. Fane puede tener un futuro brillante y misterios por desvelar, pero actualmente solo ofrece adornos inexplicables en un panorama ya muy trillado.