Desde Denver Khemmis

En 2015, una banda desconocida de Denver llamada Khemmis surgió de la nada y me impactó con su impresionante álbum debut, Absolution. Era una astuta y elaborada mezcla de doom clásico, stoner y sludge, y lo devoré con avidez. Al año siguiente regresaron con una obra aún más grande y mejor, Hunted, y todo indicaba que Khemmis se uniría a bandas como Pallbearer y Crypt Sermon como la vanguardia del resurgimiento del doom estadounidense. En 2018, con Desolation, la banda inyectó una gran cantidad de metal épico y auténtico en su sonido, y funcionó, pero en general se sintió menos brillante. En 2021, con Deceiver, llevaron este concepto aún más lejos, sobrecargando sus largas composiciones con influencias del metal de los 80, perdiendo así parte de la credibilidad doom que habían desarrollado en sus cruciales primeros lanzamientos. Sentía que Khemmis se alejaba de lo que los hacía tan emocionantes, al igual que Pallbearer, y que también terminarían perdidos si las cosas seguían así. Con esta tendencia negativa en mente, abordé su quinto álbum homónimo con una creciente sensación de temor. ¿Significaría esto una rendición ante la decadencia de sus grabaciones, o se esforzarían por recuperar la grandeza de Absolution y Hunted? Con los dientes apretados, le di al play y recé por la magia.

Resulta que Khemmis supone un regreso parcial a lo que escuchamos en Desolation, pero con algunas diferencias cruciales. En primer lugar, las canciones son mucho más cortas y concisas, con solo una que supera los 6 minutos. En segundo lugar, su fusión de doom clásico y épico con auténtico heavy metal tradicional e influencias black metal se percibe más elaborada y fluye mejor que en Deceiver. La composición también es muy superior en esta ocasión. Lo más importante es que no han perdido de vista que, en el fondo, son una banda de doom metal, a pesar de que este sea un sonido más "accesible" para ellos. El tema de apertura, "Invocation of the Dreamer", transita de la agresividad del black metal al heavy metal clásico y de ahí al doom sin desorientarse. Es una canción cautivadora y entretenida de principio a fin, y te recordará a unas veinte bandas más, ya que cambia de tempo y género de forma inteligente e interesante. Incluso hay toques de Archspire en algunos de los solos de guitarra neoclásicos. "Corpsebloom Garden" es idéntica a Crypt Sermon, y funciona como un soneto épico de doom a pesar de las ocasionales voces guturales, que le dan un toque interesante a la voz limpia, por lo demás melancólica. "Grief's Reverie" mantiene el doom épico con un aumento de auténtica brutalidad, y las voces guturales comparten espacio con un estilo vocal de Phil, apto para la radio, que resulta inesperado pero genial.

Lo mejor viene después, y mi favorita es “Beneath the Scythe”. Es doom para quienes buscan el estilo clásico unido a la verdadera y eterna llave de cabeza sagrada. Combina hábilmente el doom clásico y el heavy metal con la dosis justa de brutalidad para conquistarme. Es una canción realmente genial y una de las mejores de la banda. “Carrion King” comienza con un black metal mordaz y explosivo antes de asentarse en una especie de doom suave con voces limpias y enérgicas, para luego mutar en un death-doom absolutamente aplastante. Hay algunos momentos duros y espeluznantes que recuerdan a Triptykon, reafirmando la autenticidad doom de la banda. El tema final, “Benediction Tones”, es doom clásico con momentos de voces alegres y pegadizas que podrían estar en un álbum de YES, y no debería funcionar, pero definitivamente lo hace. Con sus concisos y potentes 42 minutos, Khemmis fluye sin esfuerzo y exige ser escuchado una y otra vez.

Como siempre, la fórmula de Khemmis se basa en que Ben Hutcherson y Phil Pendergast nos seduzcan con riffs demoledores e intercambios vocales memorables. Phil mejora como cantante con cada lanzamiento, y algunos de sus momentos más conmovedores y emotivos se dan aquí. Transita desde el sadboi herido hasta el metal auténtico y robusto, e incluso se adentra en el AOR en momentos clave, todo ello ejecutado con eficacia. Ben aporta rugidos guturales y guturales brutales, interpretando a la bestia desbocada frente a la melancólica belleza de Phil. En cuanto a la guitarra, también ofrecen momentos espectaculares, con solos y armonías sombrías y melancólicas que rozan la manía oscura y el death-doom cuando no están inmersos en galopes de metal ochentero y improvisaciones de la NWoBHM. Es una mezcla embriagadora, y todo funciona a la perfección gracias a una composición sólida y bien concebida.

Si bien Khemmis no devuelve a la banda a los días de gloria de Hunted, sí los encuentra enderezando el rumbo y navegando en la dirección correcta. De hecho, el álbum se mueve con fluidez entre lo muy bueno y lo excelente, sin que ninguna canción decepcione. Me alegra mucho ver a Khemmis de nuevo en la cima con un lanzamiento que disfruto de principio a fin, y que sin duda sonará mucho en los próximos meses. ¡Mojo escucha a sus fieles seguidores!