Los franceses Verdún nos presentan Abyssal Womb

Cada crítico aquí en el Salón tiene su propio ritual para rescatar nuevos discos promocionales del baúl de los recuerdos. Algunos recitan conjuros a dioses cósmicos. Otros participan en ritos druídicos bajo la luna llena. Otros ofrecen sacrificios de sangre a nuestro Señor Supremo Mono y siguen la dirección de las salpicaduras. Si bien mi propio ritual es un secreto bien guardado, puedo decirles que la etiqueta de género de Verdun, "sludge disonante y oscuro", se saltó todos los requisitos rituales. Me hice con el tercer LP de este cuarteto francés tan rápido que me mareé. Claro, las etiquetas de género que extraemos del lenguaje promocional de las discográficas no tienen ninguna conexión objetiva con la calidad o la realidad. ¿Cumple Abyssal Womb con lo prometido, o es solo otro caso de hipérbole vacía?

Abyssal Womb marca un cambio sustancial con respecto a los trabajos anteriores de Verdun. El álbum debut de 2014, The Eternal Drift’s Canticles, empleó las mismas estructuras aplastantes y extensas que Cough o Warhorse. En 2019, con su segundo trabajo, Astral Sabbath, la banda experimentó más con texturas abrasivas y oscuras, pero tardarían siete años en plasmar por completo esos elementos. En Abyssal Womb, Verdun sigue siendo fundamentalmente una banda de sludge —y su groove lo demuestra—, pero ha prescindido de gran parte de la atmósfera y la psicodelia de sus trabajos anteriores en favor de un sonido más oscuro y directo. Aproximadamente 15 minutos más corto que sus predecesores, Abyssal Womb entra en acción, ofrece crudeza, groove e inquietud a partes iguales, y luego se esfuma como un árbol.

Mientras que la disonancia oscura servía de adorno en Astral Sabbath, impregna prácticamente cada segundo de Abyssal Womb. Ya sea que el vocalista David Sadok cante con voz áspera en francés (“La Lame et la Chair”,¹ “Les Noces du Néant”²) o en inglés, su voz es cáustica y malévola. Lo que más me sorprendió fue lo mucho más aterrador que resulta en francés. La sección rítmica oscila entre un ritmo pesado, agotado y oscuro (“Silent Witness”), procesiones macabras (“Funeral of the Cosmic Knight”, “Rise of the Atomic Ghouls”) y ritmos pesados ​​y densos (“He Who Killed the Devil”), pero los estridentes solos de Jay Pinelli hielan la sangre en cada oportunidad. Incluso cuando sé que va a suceder, su terrible solo en “Funeral of the Cosmic Knight” me produce escalofríos, recordándome el miedo primigenio de Primitive Man’s Observance. Este es uno de mis momentos favoritos del álbum, junto con la marcha imperiosa de la segunda mitad de “Rise of the Atomic Ghouls”. El baterista Geraud Jonquet marca con violencia los golpes contundentes y apagados de Pinelli, creando una sensación de estar subiendo los escalones hacia el patíbulo.

Hay mucho que alabar en Abyssal Womb. Un inquietante punteo oscuro abre «Silent Witness». El bajo de Florian Celdran acaricia hábilmente los espacios entre los acordes sostenidos en «La Lame et la Chair», y Verdun teje algunos pasajes sorprendentemente emotivos a lo largo del álbum («Funeral of the Cosmic Knight», «The Man Behind My Eyes»). «Les Noces du Néant» comienza con un potente riff de sadboi doom que reaparece a lo largo del disco, y la canción sirve como un gran cierre, dejándome adecuadamente inquieto, ansioso e inseguro. Hay menos que criticar, pero algo. «The Man Behind My Eyes» se siente como un punto bajo, al no lograr la misma cohesión que el resto de Abyssal Womb. En «He Who Killed the Devil» hay un desconcertante solo de bajo con tintes noir, y varios temas se desvían de finales ideales en favor de outros o revanchas dedicadas («Silent Witness», «He Who Killed the Devil», «The Man Behind My Eyes»). Ninguno de estos aspectos es un gran inconveniente, ni mucho menos, pero pueden sacarme momentáneamente de la inmersión en Abyssal Womb.

Me arriesgué con Verdun, negándome a escuchar adelantos o trabajos anteriores y confiando únicamente en la etiqueta del género. Esta estrategia no suele dar los mejores resultados, pero sin duda valió la pena en este caso. Abyssal Womb muestra a Verdun aventurándose en aguas desconocidas y desenterrando algo oscuro y macabro, algo que pone los pelos de punta. Abyssal Womb no está exento de fallos, pero no son catastróficos ni restan demasiado valor a la emocionante nueva dirección de la banda. Si la trayectoria de Verdún sirve de algo —y espero que así sea—, Abyssal Womb podría ser el primer paso hacia algo enterrado aún más profundamente en el abismo sin luz.