Los norteamericanos Witch Ripper presentan trabajo

En Rockstation FM, pocas cosas nos enorgullecen más que ver a bandas que alguna vez fueron analizadas bajo el escrutinio de Rockstation FM Unsigned Band Rodeö alcanzar nuevos horizontes. En 2013, Witch Ripper, originarios de Seattle, superaron nuestra prueba de fuego, obteniendo críticas unánimemente positivas con su EP homónimo, de ritmo pegadizo y pesado. A pesar de ese prometedor comienzo, los cambios en la formación descarrilaron los esfuerzos de Curtis Parker (ex-Iron Thrones) y compañía durante seis años. Su paciencia finalmente dio frutos con su álbum debut, Homestead, en 2018, y con una formación consolidada, Witch Ripper continuó ganando impulso con su aclamado segundo disco, The Flight After the Fall. Mientras que Witch Ripper y Homestead capturaron al cuarteto en su momento más pesado y empapado de sludge, Through the Hourglass muestra a Witch Ripper finalmente encontrando su ritmo, continuando su evolución hacia la melodía, la atmósfera y la emotividad. Retomando la narrativa de The Flight After the Fall, Through the Hourglass se centra más en los ganchos melódicos y la musicalidad que en la contundencia, sin dejar de lado las estructuras de canciones relativamente tradicionales. En la intersección entre el Mastodon moderno, Baroness y Anciients, las guitarras de Chad Fox y Curtis Parker transitan desde ritmos rockeros contundentes hasta melodías envolventes ("Echoes and Dust"), arpegios brillantes ("The Portal"), estribillos con influencias de blues y solos expresivos ("The Spiral Eye"), mientras el dúo comparte las voces con el bajista Brian Kim. Se percibe una calidez de rock clásico en los riffs, y el cuarteto ha eliminado algunos elementos superfluos de sus trabajos anteriores, optando por temas más concisos y una composición más enfocada y con propósito. El baterista Joe Eck es una fuerza imparable, añadiendo toques de tom de batalla ("Symmetry of the Hourglass"), redobles de caja cambiantes y acentos polirrítmicos ("Echoes and Dust") que elevan incluso los riffs más sencillos. Through the Hourglass no reinventa el sonido de Witch Ripper, sino que refina las características que han cultivado desde sus inicios.

Extendiendo naturalmente su linaje que surgió por primera vez en The Flight After the Fall, Through the Hourglass mantiene instintos melódicos y tendencias estructurales similares, sin dejar de lado las raíces más pesadas y centradas en los riffs de sus comienzos. Una vez que la innecesaria introducción "Odyssey in Retrograde" se desvanece, el primer sencillo "The Portal" marca la pauta con la mezcla característica de Witch Ripper de riffs con influencias rock y melodías elevadas, actuando como un puente fundamental entre discos y sirviendo como la introducción perfecta para "Symmetry of the Hourglass", un temazo que demuestra todas las virtudes que Witch Ripper tiene para ofrecer. Su estribillo épico, su solo conmovedor y blusero, y su composición impecable, vuelven una y otra vez a sus mejores ideas. Incluso una sección instrumental algo desordenada en la segunda estrofa no me impide mover la cabeza al ritmo de la canción. «Echoes and Dust» lleva estos ingredientes aún más lejos, combinando un potente groove de rock moderno con arpegios contundentes y una batería enérgica en el punto álgido del disco, dando como resultado la mejor canción del cuarteto hasta la fecha. Los giros más experimentales del álbum, como la melancólica balada con aires de Alice in Chains, «Proxima Centauri», o los etéreos cantos corales de Irene Barber (Dust Moth) en «The Spiral Eye», se sienten como extensiones naturales de las texturas espaciales y post-rock con las que ya habían coqueteado, aunque esta última y «The Clock Queen» a veces caen en la repetición.

En Through the Hourglass, tanto la voz de Fox como los gruñidos sostenidos de Parker suenan más seguros, complementándose a la perfección y dando forma al paisaje expresivo del álbum. En discos anteriores, las voces limpias eran escasas o inexistentes, sirviendo más como un elemento ambiental que como un rasgo distintivo. En Through the Hourglass, se convierten en protagonistas, asumiendo el control de la identidad moderna de Witch Ripper. Las brillantes y emotivas líneas vocales de Fox preparan el terreno, con frases de vibrato intenso que resultan sorprendentemente expresivas —sobre todo en temas como «Proxima Centauri» y «Symmetry of the Hourglass»—, aunque también tienden a forzarse ocasionalmente en las notas más agudas («The Clock Queen», «The Portal»). Aun así, es una elección acertada, dado cómo realza el material. Y cuando se combina con los rugidos corroídos de Parker, la combinación crea un contraste impactante que eleva los estribillos etéreos, incluso cuando los tonos más duros amenazan periódicamente con eclipsarlos.

Witch Ripper ha recorrido un largo camino desde sus inicios. A pesar de algunos altibajos, Through the Hourglass demuestra que Witch Ripper ha ganado confianza, expresividad y capacidad para equilibrar la contundencia con la melodía de una manera natural y convincente. Confirma la consolidación de la banda tras años de crecimiento y reajuste, condensando su evolución en un capítulo apasionante y emotivo que evidencia que estos músicos del noroeste han asumido plenamente su identidad. Es un hito que sugiere que el futuro de Witch Ripper no ha hecho más que empezar.