Massachusetts nos presenta a Elder

Elder se sitúa en la cima de su género, una banda de heavy metal excepcional con un sonido genuinamente singular que le ha valido el reconocimiento de la crítica y una enorme y fiel audiencia. Originarios de Massachusetts y afincados en Berlín, han conquistado el mundo con su particular estilo de stoner rock psicodélico de larga duración, que evoca con naturalidad la hipnótica atmósfera del prog de los 70 y la fusiona con imponentes riffs de guitarra repletos de distorsión. Elder consolidó su grandeza con el stoner psych de riffs contundentes de Lore (2015) y el doom/prog reflexivo de Reflections of a Floating World (2017), pero flaqueó un poco con el más directo Omens (2020). Innate Passage (2022) no se ha reseñado aquí, pero demostró que la banda aún conservaba un gran impulso creativo, incorporando atmósferas con mellotron y extensas incursiones en el prog sin perder la demoledora guitarra que constituye la esencia de su atractivo. Ahora, cuatro años después, Through Zero llega con sencillos iniciales que insinúan una inmersión aún más profunda en texturas con predominio de sintetizadores y reflexiones cósmicas. ¿Es Through Zero una valiosa adición al catálogo de Elder?

Through Zero presenta muchos de los rasgos característicos de Elder, pero complejiza sus inclinaciones stoner en favor de paisajes sonoros más amorfos que priorizan la dinámica. Elder sigue desplegando riffs grandilocuentes y distorsionados, y ritmos y melodías complejos e interconectados, pero estos se ven reforzados por largos tramos de la calma propia de la época dorada de Yes y divagaciones introspectivas con sabor a krautrock. Las composiciones no se mueven entre distintas partes, sino que se despliegan de forma fluida y orgánica, con bucles meditativos de ritmo irregular que dan paso a una teatralidad guitarrística aplastante y ganchos contundentes, todo ello manteniendo una impecable sensación de contemplación psicodélica. Si bien Elder aún conserva ese sonido que evoca los raros momentos de trascendencia propios de las mejores improvisaciones libres, su composición ahora se percibe más intencional, fundamentada en un sólido sentido del contraste y una constante tensión que se presenta como un patrón cuidadosamente elaborado, en lugar de una fórmula predecible. La banda muestra una interpretación matizada del clásico y efectivo paradigma de "suave/fuerte", con temas que transitan con fluidez entre la deliberación silenciosa y la grandiosidad arrolladora, donde cada cambio intensifica el clímax final de una catarsis vertiginosa. Esto permite que la impresionante conclusión de canciones como la que da título al álbum y "Sight Unseen" se sitúe a la altura de los mejores momentos de Elder, rivalizando con la magnificencia de "Sanctuary" o "Illusory Motion".

Por supuesto, estos viajes sonoros solo alcanzan tales alturas gracias a la fuerza de cada parte y a las interpretaciones individuales, con la química veterana de Elder brillando en cada faceta de Through Zero. Elder se mueve como una unidad cohesionada, con el guitarrista principal y vocalista Nick DiSalvo liderando con alegres y limpias líneas de una sola nota y explosiones de guitarra pesadas y multifacéticas ("Sigil to Ruin"). Detrás de él, la sección rítmica lo sigue a la perfección, permitiendo que patrones y ritmos complejos se fusionen en algo instantáneamente familiar. La voz de DiSalvo sigue siendo el elemento menos impresionante, pero se inclina mucho más hacia un tenor etéreo al estilo de John Anderson, usando su voz para enfatizar pasajes notables en lugar de dominarlos. El maestro de sintetizadores y segundo guitarrista Mike Risberg ha estado con la banda durante años, añadiendo matices a las largas divagaciones y acentuando los poderosos crescendos. En Through Zero, tiene mucho más espacio para dejar su huella. Un tema como “Capture/Release” demuestra la profundidad que pueden aportar los sintetizadores al estilo de Tales From the Topographic Oceans, comenzando con un deslumbrante brillo electrónico y delicados repiqueteos, y culminando con un solo de teclados abrasador que pone la guinda a un final ya de por sí impresionante, repleto de riffs.

A pesar de su intrincada musicalidad y sus composiciones complejas, Through Zero es un disco sorprendentemente fácil de disfrutar. Aunque cinco de los seis temas se acercan a los diez minutos, ningún momento ni motivo se prolonga innecesariamente, y cada crescendo se siente merecido. Los propios Elder participaron en la producción y la mezcla, y su atención al detalle se evidencia en la rica calidez analógica del disco, que nunca sacrifica la modernidad. Desde sutiles redobles de platillos y suaves pulsos de sintetizador hasta imponentes tonos de guitarra distorsionada, cada pico y valle sonoro se percibe cuidadosamente colocado, otorgando a la música una inesperada serenidad. Esa sensación de tranquilidad alcanza su punto álgido en el tema final, «Blighted Age», una de las piezas más cortas y sosegadas del catálogo de Elder. Dejando de lado las grandilocuentes progresiones que caracterizan gran parte del álbum, la canción se desarrolla como una meditación acústica contemplativa, que culmina Through Zero con una reflexión serena.

En muchos sentidos, Through Zero se siente como el álbum que Elder ha estado preparando a lo largo de su dilatada trayectoria. Combina la psicodelia de riffs de Lore y Reflections con el synth prog atmosférico de Innate Passage e incluso perfecciona su enfoque con las estructuras más definidas de Omens. Y lo que es más importante, captura esa sensación de asombro y trascendencia que siempre ha hecho especial a Elder, ofreciendo así algunas de las piezas musicales más gratificantes de su carrera.