Hipotraktor presenta Annihilist

En 2024, el quinteto belga Hippotraktor lanzó Stasis, una mezcla monumental de atmósfera post-metal, ambición progresiva y una contundencia cargada de groove —a medio camino entre Psychonaut, The Ocean y Meshuggah— que rápidamente les valió reconocimiento, llegando incluso a figurar en listas de lo mejor del año. Su habilidad para encontrar el punto exacto donde convergen el djent, el post-metal y el rock progresivo dejó el listón muy alto; ahora, su tercer álbum, Annihilist, busca superarlo refinando la identidad del grupo, el misterio tras su nombre y la narrativa continua de su protagonista anónimo, presente en los dos lanzamientos anteriores. Este capítulo lo muestra suspendido entre la soledad y la humanidad, plenamente consciente de esta reencarnación cíclica y forzosa, y en plena rebelión contra la entidad que lo condena a sufrirla.

Escuchar Annihilist es como deambular por un vasto paisaje brutalista. El álbum se percibe notablemente más frío y distante; raspa con la aspereza de una piedra pómez mientras transforma la suavidad y las texturas refinadas de su predecesor en algo más denso e inmediato. Cada tema se mantiene en una duración concisa de entre cuatro y siete minutos, sin extenderse más de lo debido; y, a pesar del cambio de tono, las cualidades que hicieron de Stasis una obra tan cautivadora permanecen arraigadas en el ADN de Hippotraktor. Por momentos, la música fluye a través de pasajes delicados que caen como gotas de lluvia sobre un cristal; al instante siguiente, estalla en imponentes muros de sonido, desatando rugidos sísmicos tan demoledores como el derrumbe del hormigón. Temas como «A Different Now», «I Breathe. I Am» y «Builder of Eden» destilan una energía primitiva e indómita, aunque bajo el caos subyace un propósito claro. Su columna vertebral rítmica permanece intacta: los ritmos dinámicos del batería Lander De Nyn y el bajo envolvente de Jakob Fiszer impulsan Annihilist, mientras que el trabajo de guitarra de Chiaran Verheyden y Kristof Du Jardin combina los riffs pesados ​​y entrecortados al estilo Meshuggah, armonías sutiles y melodías cargadas de emoción para llevar aún más lejos el intrincado tejido melódico de la banda.

La capacidad de Hippotraktor para equilibrar una melodía sublime con una contundencia aplastante sigue siendo el hilo conductor de Annihilist. Navegan con confianza y precisión por la tensión entre el caos y la cohesión, mientras ritmos contundentes (grooves masivos), melodías vocales expresivas, percusión ritualista y crescendos explosivos conforman los pilares de Annihilist. Ya sea a través de los ganchos cálidos y el clímax dinámico de «I Breathe. I Am» o «Everything is Permissable», los riffs de corte técnico de «Oblivion Walker», el pulso polirrítmico de «Courageous Apathy» o el ritmo ancestral que recorre «Builder of Eden» y «A Different Now», Hippotraktor demuestra una gran maestría guiando al oyente por terrenos complejos sin perder nunca el rumbo. Las armonías de acompañamiento de Verheyden y Du Jardin en «Oblivion Walker» o «Courageous Apathy», junto con su trabajo de guitarra solista —ejecutado con buen gusto y contención— en «Annihilist» y «A Different Now», aportan profundidad adicional y enriquecen la contundencia del sonido djent sin eclipsarlo; por su parte, la fenomenal batería de De Nyn —con un manejo funky del hi-hat en «Builder of Eden», ritmos dinámicos en «Courageous Apathy» y patrones complejos— confiere al disco un peso y una identidad propios que distinguen a Hippotraktor de los innumerables seguidores de Tool que pueblan la escena.

A diferencia de lo ocurrido en Stasis, el vocalista Stefan De Graef y Kristof Du Jardin colaboraron en la composición de los arreglos vocales de Annihilist, dando lugar a un enfoque dual que impulsa la evolución del sonido de Hippotraktor. Sus voces limpias y elevadas, combinadas con guturales potentes, soportan gran parte de la carga emocional del álbum; temas como «I Breathe. I Am», la canción que da título al disco y «Everything is Permissable» ofrecen ganchos memorables y melodías pegadizas que atrapan al oyente de inmediato. Las armonías de múltiples capas («A Different Now»), los cánticos («I Breathe. I Am») y los sutiles pasajes corales de barítono («Courageous Apathy») añaden una mayor profundidad dramática, mientras que la colaboración de Loïc Rossetti (ex-The Ocean) en «Builder of Eden» encaja a la perfección con la atmósfera del tema. La producción realza estos matices a pesar de la densidad del álbum: aunque presenta una fuerte compresión y una sonoridad que por momentos resulta claustrofóbica, el disco suena mucho mejor de lo que sugeriría su puntuación DR 6. En Annihilist, Hippotraktor optó por perfeccionar su propuesta en lugar de reinventarla, tomando las cualidades que hicieron destacar a Stasis y condensándolas en un formato de gran densidad y carga emocional. Al principio, me preocupaba que la composición resultara demasiado episódica y que se hubiera beneficiado de un mayor margen de respiro. Asimismo, temía que la identidad del álbum se asemejara demasiado a la de su predecesor. Sin embargo, las escuchas sucesivas disiparon esas dudas a medida que el disco se arraigaba en mi psique. No hay puntos débiles reales; Hippotraktor logra un equilibrio casi perfecto entre el djent, el metal progresivo y el post-metal que sencillamente me encanta. Annihilist se erige como uno de los lanzamientos de metal progresivo más sólidos del año y tiene asegurado su lugar en las listas de lo mejor de la temporada.