Ulver presenta Neverland

¿Qué tal si damos la bienvenida a este año absurdo con algo que salió literalmente el último día de 2025? Así es, un buen y fresco toque de synthwave industrial y melancolía ambiental que suena como algo que escucharías en la radio en un paseo por Miami, pero en un día deprimente y sombrío. Lo cual, si conoces a Ulver, el creador de los temas actuales, es a partes iguales improvisado y predecible. Ulver, el grupo creador de algunos álbumes de black metal noruego por excelencia de los 90, se ha integrado desde entonces en un caleidoscopio inquieto de música melancólica y vanguardista que abarca desde el synth pop, el industrial, el ambient, el folk acústico, etc. La marca Ulver se basa en una constante imprevisibilidad, cada nuevo álbum una nueva y audaz frontera, y el nuevo álbum de Ulver, Neverland, continúa esta tradición.

Neverland recorre una amplia gama de estados de ánimo a lo largo de su metraje, sin llegar nunca a un único descriptor tonal que pueda usar cómodamente para encasillar a Neverland, que sin duda era la intención. Es a ratos misterioso, inquietante y melancólico, y a la vez desafiantemente optimista, manifestándose musicalmente de diversas maneras. Hay un fuerte énfasis en una atmósfera rica en texturas ("Weeping Stone", "Horses of the Plough"), hay muchos ritmos industriales con fallos ("They're Coming! The Birds!" y "¡Hark! ¡Hark! ¡The Dogs Do Bark!"), y el punto culminante llega con el synthwave funky y percusivo ("People of the Hills", "Fire in the End"). Cabe destacar que, salvo algo de poesía hablada en la canción inicial, Neverland es, en la práctica, un disco completamente instrumental. Es fácil pasar por alto la voz de Kristoffer Rygg, que siempre fue un punto culminante en cualquier disco de Ulver, pero Neverland está escrito específicamente de una manera que no funcionaría con voces. Neverland utiliza con eficacia composiciones libres, evitando una estructura que se beneficiaría de las voces y centrándose en la fuerza y ​​la profundidad de la musicalidad.

Por ello, Neverland se sustenta en gran medida en su diseño de sonido y su electrónica precisa y ágil. Innumerables álbumes en [año faltante] y Ulver han perfeccionado su artesanía electrónica hasta convertirla en una ciencia, manteniendo la percusión de Neverland directa y simple, a la vez que la envuelven en efectos y ambientación. Las canciones de Neverland son generalmente pegadizas: la secuencia de piano, estilo Sonata Claro de Luna, que da paso al dramático y glitchy crescendo de "Elephant Trunk" se me ha quedado grabada desde la primera vez que la escuché, y el ritmo bajo y potente de "¡Escucha! ¡Escucha! ¡Los perros ladran!" nunca decepciona. "People of the Hills" es, en mi opinión, la canción más potente de Neverland y una de mis nuevas canciones favoritas de Ulver. Los sintetizadores staccato preludian una línea de bajo disco funk y una batería aceitosa antes de que unas guitarras suelten un acorde de synthwave increíblemente delicioso. Es un temazo, y como todo Neverland, suena genial, pero el diseño de sonido brilla con más fuerza en una canción ambiental como "Weeping Stone". Empieza con un agradable retumbar de ruido marrón antes de que lleguen los teclados con grandes toques de color y una melodía a la luz de la luna.

Aun así, aunque las pistas ambientales suenan geniales, empiezan a presentar un problema en la segunda mitad de Neverland. El impulso construido en la primera mitad flaquea en las pistas ambientales "Horses of the Plough" y "Quivers in the Marrow", que están demasiado juntas, con "Pandora's Box" entre ellas. Si bien me gusta la sensación onírica y la línea de bajo fluida de "Pandora's Box", empieza a resultar pesada al escucharla repetidamente, ya que la mayor parte de la canción tiene mucha construcción. A veces siento que hay un desequilibrio entre la ambientación de Neverland y su lado rítmico. Algunas de las pistas más inmediatas, incluyendo algunas que me gustan como "They're Coming! The Birds!" y "People of the Hills", pueden parecer más cortas cuando desearía que fueran más largas, al estar ligeramente rellenas en ambos extremos con ambientación o construcción, lo que a su vez hace que las pistas ambientales independientes parezcan más largas, invitando a la impaciencia por la siguiente pista, más atractiva. El ritmo vacilante resulta frustrante, pero me cuesta mantener la molestia debido al tema de cierre, "Fire in the End". Tonalmente similar a "People of the Hills", pero con una buena dosis de dramatismo en el funk, cierra Neverland con una nota alta que siempre me deja satisfecho.

En fin, dejando de lado las objeciones al ritmo, Neverland es, en general, un éxito. Es un álbum fácil de escuchar y sumergirse en él gracias a un diseño de sonido estelar, con un montón de ritmos destacados que se quedan grabados en la memoria. Si bien no es un logro que defina la carrera de Ulver, es otro toque valioso que añadir a su creciente caleidoscopio sonoro, uno que recomendaría a cualquiera que haya disfrutado de ese distintivo y melancólico sabor Ulver en el pasado.