Nuevo trabajo para Bloobound

Bloodbound siempre ha sido una banda con una identidad confusa. Estos suecos irrumpieron con fuerza con su álbum debut, Nosferatu, en 2006, una joya del heavy/power metal infravalorada que fusionaba lo mejor de los galopes de Iron Maiden con los ganchos de Helloween y HammerFall. La voz prodigiosa de Urban Breed (ex-Tad Morose) fue la guinda del pastel. Sin embargo, la maldición de la inestabilidad en la formación no tardó en aparecer. Urban Breed se marchó para un solo álbum, regresó para el peculiar pero brillante sonido de Tabula Rasa, una mezcla de progpower y melodeath al estilo Kalmah, y poco después volvió a irse. Le siguió una década de altibajos, desde un HammerFall descafeinado hasta un Sabaton marchito, pasando por un heavy metal simplemente tibio. Creatures of the Dark Realm, de 2021, supuso un sorprendente resurgimiento, llevando a Bloodbound hacia un europower más empalagoso. Esto nos lleva al recién llegado Field of Swords. ¿Dónde encaja en esta discografía poco convencional?

Field of Swords profundiza en las recientes incursiones melódicas de Bloodbound. La batería con doble bombo, propia del power metal de los 90, es inmediatamente reconocible, siguiendo la estela de Stratovarius y HammerFall. El trabajo de guitarra también se ha revitalizado. Casi todos los rasgos característicos de Sabaton que empañaron algunos de los peores momentos de la banda han desaparecido; aquí, el ataque rítmico de los hermanos Olsson es simple pero efectivo («As Empires Fall», «Born to Be King»), y su actitud evoca el espíritu de fantasía medieval de Rhapsody of Fire de Luca Turilli (Lione), pero sin la afectación. La voz de Patrik J. Selleby se adapta a este estilo a la perfección, ofreciendo una de las interpretaciones más sólidas de su trayectoria hasta la fecha.

El nuevo ritmo vertiginoso y la consistencia de Bloodbound son sus mayores bazas. La decisión de optar por un sonido casi brillante en Field of Swords podría haber resultado contraproducente, marcando otro giro inesperado en una discografía repleta de ellos. En cambio, se siente como una evolución natural de los tres álbumes anteriores. Si bien el álbum, en apariencia, está compuesto como el power metal melódico estándar de los 90 y principios de los 2000 ("Field of Swords"), la ejecución de los clásicos estribillos con acordes de potencia que desembocan en solos vertiginosos ("The Code of Warriors", "Forged in Iron") es sorprendentemente intensa y divertida. Lo más importante es que Field of Swords prescinde de las baladas y prioriza la velocidad durante la mayor parte de sus 45 minutos de duración. El disco posee una imagen unificada inusual en Bloodbound. No es perfecto —el innecesario estribillo pegadizo al estilo Sabaton reaparece en la segunda mitad de "Pain and Glory"—, pero está tan bien cohesionado que lo valoro enormemente.

Aunque Field of Swords es pegadizo, hay algunos aspectos que le impiden alcanzar un éxito rotundo. Para empezar, Bloodbound abusa de los sintetizadores disco monótonos al estilo Battle Beast. Si bien Fredrik Bergh también aporta una buena dosis de armonías sonoras agradables al álbum, su principal recurso es demasiado estridente y está muy presente en la mezcla, lo que provoca cierta fatiga en algunos estribillos que, de otro modo, serían potentes ("Defenders of Jerusalem", "Light the Sky"). La banda tampoco se libra de los cambios extraños en la composición. Además del tropiezo mencionado en "Pain and Glory", el tema de cierre, "The Nine Crusades", cuenta con la participación de la talentosa Brittney Slayes de Unleash the Archers, pero su voz se pierde bajo un sentimentalismo que no encaja con el resto del disco. Aun así, la mezcla es potente. Temas como "Land of the Brave" y "Light the Sky" se encuentran entre los más rápidos y enérgicos de Bloodbound hasta la fecha, y este repentino estallido de frenesí es admirable en una banda veterana.

Por primera vez en mucho tiempo, el sonido de Bloodbound tiene una dirección clara. El enfoque arrollador de Field of Swords le da al disco una urgencia nunca antes vista, y tanto la composición como la fluidez del álbum se benefician enormemente. A pesar de algunos problemas persistentes, Field of Swords termina siendo uno de los mejores álbumes de la discografía de la banda. Tanto Creatures of the Dark Realm como este álbum indican que su reorientación hacia el sonido europeo sigue funcionando a su favor. No puedo negar que sigo añorando los tiempos de Nosferatu, y Bloodbound podría confiar un poco más en su potente trabajo de guitarra y sus líneas vocales, pero sea lo que sea que estén haciendo, está dando sus frutos una vez más. Solo espero que este progreso continúe.