Nuevo trabajo para los alemanes Xandria

Me sorprendió descubrir que nunca habíamos reseñado a Xandria aquí. Este proyecto alemán, liderado por Marco Heubaum (guitarrista, teclista y vocalista ocasional), lanzó su primer álbum en 2003, interpretando metal gótico y, posteriormente, power metal sinfónico. Me cautivaron con Neverworld's End en 2012, un fantástico álbum de metal orquestal que aún disfruto. Sin embargo, la consistencia nunca ha sido el punto fuerte de Xandria: aparte de Heubaum, la formación cambió por completo en 2022, con Ambre Vourvahis como la última de seis vocalistas principales, varias de las cuales se marcharon en malos términos. Hay muchos factores en juego, pero la inconsistencia no necesariamente significa mala calidad (o, para ser más precisos, no siempre mala), así que he decidido abordar Eclipse, el noveno álbum de Xandria, con una perspectiva fresca.

O mejor dicho, intenté abordar Eclipse con una mirada fresca, pero la verdad es que suena tanto a un disco de Nightwish que me resulta imposible. La premisa de Eclipse parece ser "¿qué pasaría si Imaginaerum tuviera breakdowns?", y el resultado es un álbum familiar, grandioso y sorprendentemente potente para su estilo. A lo largo del disco, estribillos grandiosos, orquestaciones grandiosas y cánticos ininteligibles preparan el terreno para enfrentamientos típicos del power metal sinfónico, con la participación de violín ("Lore"), flautas de hojalata (sobre todo en "The Shannon's Home") y, sí, un coro infantil ("The Last Generation") cuando es necesario para lograr un efecto dramático o nostálgico. Incluso en las letras, la comparación encaja; Eclipse se centra en temas sociales con una poesía contundente que roza la autenticidad ("The Poetry of the Real World"). Junto a lo sinfónico, Eclipse también posee una auténtica contundencia que a menudo falta en los álbumes de este estilo. La mayoría de las canciones incluyen algún momento de breakdown al estilo metalcore, acompañado ocasionalmente por los gritos roncos de Heubaum («Eclipse», «Colours»), y el baterista Dimitrios Gatsios ofrece una interpretación excepcional y enérgica de principio a fin. Si bien estos breakdowns no siempre suenan naturales, sí resaltan que las guitarras de Heubaum y Rob Klawonn no se descuidan, creando un equilibrio general entre la orquestación grandilocuente y el auténtico heavy metal.

El resultado —para bien o para mal, según las preferencias— es que los mejores momentos de Eclipse surgen cuando mejor imita a sus ídolos. «The Shannon’s Home» es el mejor ejemplo: una canción folk de ritmo medio, rebosante de una dulzura nostálgica que me hizo dudar si no era una versión de Nightwish. En teoría, no debería funcionar, pero la interpretación sincera de Xandria lo consigue. «Eclipse» es enérgica y divertida, con toques orquestales y un estribillo pegadizo que me recuerda a Within Temptation. Los momentos más pesados ​​son un gran contrapunto, y me encanta el solo de guitarra a mitad de la canción. En el lado más pesado, «Masquerade» cumple con creces gracias a sus riffs, a pesar de un estribillo caprichoso que, líricamente, evoca —sí, los estoy mencionando otra vez— a Nightwish. A lo largo de Eclipse, Xandria emula con seguridad un sonido que, para bien o para mal, ha influido enormemente en el género en el que componen.

¿Es sorprendente? No estoy seguro, pero resulta un poco decepcionante que, tras nueve álbumes y veintitrés años, Xandria parezca preferir imitar a otros en lugar de definir su propio sonido. Quizás sea una crítica demasiado dura, pero Eclipse se siente predecible y contenido precisamente por ser tan convencional. «The Grand Delusion», por ejemplo, es la canción más alegre sobre el abuso de poder que he escuchado en mucho tiempo, porque, a pesar de su sombría letra, Xandria mantiene un ritmo estándar del género y un estribillo grandilocuente. «Wave of Tanis» tiene mi estribillo favorito del álbum, pero sinceramente no recuerdo el resto de la canción porque es demasiado exagerada. Nada de esto desmerece el talento o la habilidad de la banda —al contrario, todo suena genial—, pero sí hace que Eclipse se sienta repetitivo. Cuando Xandria necesita dramatismo, un coro empieza a cantar, la mayoría de las canciones terminan con un estribillo final modulado, e incluso las canciones más serias son alegres y pegadizas. «The Last Generation» es la única excepción, pero es tan obvia que su significado se pierde. Mucho antes de que las doce canciones lleguen a la hora, ya sabes lo que te espera y nunca se cuestiona esa suposición.

Y aun así, Xandria lo hace bien: Eclipse es un potente power metal sinfónico que retoma un estilo familiar y revive triunfalmente sus días de gloria. Me gusta; es un buen álbum, pero desearía que fuera más fresco, más ambicioso y más arriesgado. Cuando cierro los ojos y recuerdo una época de hace una década, creo que Eclipse me habría impresionado muchísimo. Tal como está, creo que demasiados otros llegaron antes.