Quinto trabajo para Black Sites

Como sus creadores se atreven a hacer, el metal moderno goza de la singularidad de contar con décadas de sonidos consagrados y aclamados que lo guían. Ya sea la contundencia armonizada de Iron Maiden, la melancolía en escala menor de Paradise Lost o las complejas y resonantes progresiones de Fates Warning, estilos clásicos como estos construyen un universo que trasciende la simple unión de un buen estribillo o un solo. Y en la tradición de la furia de la NWOBHM, la melancolía gótica y la experimentación progresiva, Mark Sugar arraiga su longevo proyecto Black Sites, con influencias progresivas, doom y siempre pesadas. Álbum tras álbum, Sugar ha explorado su amplia gama de influencias musicales para capturar esa difícil sensación de nostalgia sin sentirse jamás cómodo viviendo a la sombra de ninguna banda en particular. ¿Consolida For Eternity, entonces, como quinta entrega, el creciente legado de esta reconocible síntesis de Black Sites?

Como un cuerpo desgastado, un golpeador de seis cuerdas rayado, Black Sites ha envejecido con una acción confiable en sus cimientos idiosincrásicos y progresivos. Como nuestro querido DANG señaló una vez, álbumes anteriores como Exile parecían una lista de reproducción de las canciones de metal favoritas de Black Sites recreadas al estilo Black Sites, lejos de ser un error cuando el material es de la calidad que produce Sugar y compañía. Untrue de 2021 comenzó el camino hacia una visión más controlada. Pero luego, con un brillo rítmico adicional, The Promised Land? de 2023 vio a Black Sites tomar mayores riesgos en pistas complejas y de mayor duración contrastadas con temas más lentos y listos para el público. En ese último intento, For Eternity redobla la apuesta y agrega un toque de riff aún más cargado de los 80. En la construcción de temas como “Giving Up the Ghost” y “Silent Wars”, es fácil percibir el homenaje a la precisión letal y melancólica de la guitarra en clásicos como “The Last in Line” de Dio o “Rock ‘n’ Roll Rebel” de Ozzy Osbourne. Sin embargo, a pesar de estas influencias, Black Sites nunca pierde el rumbo, manteniendo la propia expresión de Sugar de aprecio por el heavy metal.

A lo largo de For Eternity, un ímpetu atronador define los ataques de Black Sites. En ráfagas bien rítmicas de entre cuatro y seis minutos, la característica puntuación de cuerdas al aire en las melodías cobra fuerza en las progresiones de acordes de potencia, los potentes ritmos de batería y los bajos gruñones y contundentes.¹ Para quienes buscan un festival de riffs que se puedan ejecutar con la púa, “Above Soil, Beneath Sky” y “Silent Wars” son la opción perfecta. Y si son los ágiles dedos de Sugar los que alternan entre un crujido apagado y un trabajo de guitarra melódico y penetrante, "Aquarius Betrayed" y "When Prophecy Fails" ofrecen toda la destreza en el diapasón que se podría desear en este contexto. Independientemente de la corriente principal del metal, el vibrato sinuoso y profesional de Sugar se mueve con ritmos inesperados, con una melancolía con la que el público puede identificarse, envuelta en estribillos pegadizos. Si bien nunca alcanzan la brillantez y la energía de su nuevo compañero Chris Black y su trabajo en High Spirits, esta versión de Black Sites, sin importar el tempo, arremete con cada compás con la determinación propia del heavy metal.

En coordinación con esta composición depurada, un toque de mayor estilo en la producción ayuda a que For Eternity tenga una presencia más imponente que sus predecesores. La mezcla y masterización de Dan “The Man” Swanö anima a Sugar y a su nuevo compañero de guitarra, Lee Smith (Profesor Emérito), a encontrar una calidez en el tono y una reverberación elegante que permite que la acción precisa del pedal y los cambios de pastillas se sientan rápidos, fluidos y vibrantes (“When It Calls”, “Aquarius Betrayed”, “When Prophecy Fails”). Y a pesar de la diversidad en el ataque total que presenta cada canción, una uniformidad en la puesta en escena ayuda a que la sutil variedad de licks afilados de Sugar se quede grabada en la memoria, sin importar cuán intenso sea el estribillo principal o cuán elevado sea el solo (“Aquarius Betrayed”, “Above Soil, Beneath Sky”, “Silent Wars”). Una vez más, el veterano director Chris Black (Dawnbringer, High Spirits, ex-Pharaoh), como coproductor, desvela detalles sutiles como delicados acompañamientos de sintetizador y astutas capas vocales que añaden profundidad y tensión a las intros melancólicas y a los crescendos triunfales («When It Calls», «Aquarius Betrayed», «Unanswered for Eternity»).² Cada decisión importa, y cada una realza la propuesta de For Eternity.

Sin embargo, con este nivel de precisión calculada, For Eternity no presenta sorpresas, o mejor dicho, no expande el repertorio de Black Sites de forma significativa. Pero la novedad por la novedad misma no es necesaria para el éxito de un álbum. Como quinto paso en la trayectoria de Black Sites, For Eternity impacta con delicadeza. Y, manteniéndose fiel a una paleta probada y refinada de heavy metal pegadizo, contundente y armonioso, Sugar ofrece una experiencia que, si bien es fácil de digerir, revela nuevas capas con cada escucha.