Se pone de moda el progressive canadiense

Pasé gran parte del verano de 2020 encerrado en mi habitación. Allí, descubrí música nueva (o desconocida para mí) a un ritmo sin precedentes. Bat Out of Hell, Mana, Endarkenment, The Pagan Manifesto: escapismo o catarsis, lo necesitaba todo. Pero un disco destaca como el álbum de la época del Covid: Palimpsest de Protest the Hero. Una audaz exploración del sueño americano a través de la reinterpretación histórica mediante metalcore progresivo orquestal, me alejó del presente mientras lidiaba con los demonios y frustraciones sociales que me rodeaban. Es genial. Álbum del año 2020. Seis años después, los canadienses regresan con su primer lanzamiento independiente, Within. Con la formación habitual del cantante Rody Walker y los guitarristas Luke Hoskin y Tim MacMiller, junto al bajista de sesión Cameron McLellan y el baterista Nathan Bulla, ¿podrá Protest the Hero capturar el espíritu de la época como lo hicieron en aquellos tiempos oscuros?

¿Creerías que Within es otra obra frenética y grandilocuente de rock progresivo y punk? ¡Pues más te vale! Protest the Hero no ha perdido el ritmo en lo que a caos controlado se refiere, inundando Within con sinuosas y propulsoras líneas vocales, redobles de batería y guitarras con un estilo peculiar. Ecos de la grandeza sinfónica de Palimpsest permanecen en temas como "Liberty Spike" y "Mouthpiece", pero en Within, Protest the Hero lleva esa grandiosidad a un nivel más agudo y punk en "Fishhook" y "The Orchard", que me recuerdan a Rise Against o Propagandhi. Pero Protest the Hero también disfruta del metal progresivo puro, con ritmos vertiginosos en el tema final, “The Mariner”, y preguntándose en “Grandfather’s Axe” cómo sonaría si At the Drive-In y Faith No More improvisaran sobre un riff de Testament. Los interludios “i. above” y “ii. below” ofrecen un breve pero crucial respiro, ya que Within tiene mucho que decir y muchos riffs que tocar, y solo treinta y nueve minutos para hacerlo. Con Within, Protest the Hero da otro paso de gigante en su evolución sonora.

Lo que me impacta después de cada escucha de Within es su asombrosa belleza. Protest the Hero siempre ha sabido cómo incorporar melodías conmovedoras en sus composiciones,¹ pero Within es excepcional incluso para sus propios estándares. A pesar de la intensidad de los solos de guitarra en “Grandfather’s Axe” y “The Orchard”, logran erizar la piel con su particular estilo melódico. La esencia de la exquisitez de Protest the Hero reside en la emotiva voz de Walker. Algunos podrían considerar su estilo demasiado ecléctico, con inflexiones inusuales y líneas híbridas entre limpias y ásperas para una canción promedio de System of a Down, pero no cabe duda del talento y la fuerza conmovedora que emana de su voz. Al igual que en Palimpsest, Protest the Hero logra un final verdaderamente impactante en Within, como en la enérgica conclusión de "Mouthpiece", los lamentos desgarradores de "The Orchard"² o el clímax cargado de emoción de "The Mariner". En estos momentos culminantes, la sensibilidad melódica de Protest the Hero brilla con mayor intensidad.

Curiosamente, la inquietud y la elegancia de Within están al servicio de sus letras y temáticas. Partiendo del axioma de "Como es adentro, es afuera", Protest the Hero explora cómo el mundo exterior moldea el mundo interior. Las canciones de Within profundizan en esta idea al coexistir armoniosamente. «Mouthpiece» proclama con orgullo el lema «No a la guerra, sino a la guerra de clases», mientras que «Fishhook» detalla la tensa relación del narrador con su cascarrabias vecino, lo que complica ese llamado a la unidad. «Grandfather’s Axe» y «The Orchard» abordan la nostalgia: la primera parece tratar sobre el aferrarse al pasado para encontrar la identidad personal, mientras que la segunda lidia con la destrucción de los legados comunitarios por la avaricia del capital. Finalmente, el último dúo resalta la vitalidad de la comunidad como fuente de apoyo y significado personal; «Liberty Spike» muestra las consecuencias de la privación de la misma, mientras que «The Mariner» revela lo que sucede cuando la comunidad salva a alguien. Cada victoria, cada tragedia, cada corazón desgarrador que Protest the Hero ofrece está al servicio de estas ideas en Within. Y, sin duda, funciona.

Me enamoré de Protest the Hero cuando parecía que la sociedad se estaba desmoronando. Within llega para recordarme que la naturaleza humana más noble podría algún día triunfar. Within quizás no sea tan grandioso ni temáticamente conmovedor como Palimpsest, pero es más conciso, más personal y tan descaradamente extraño y encantadoramente sincero como siempre lo ha sido Protest the Hero. Within puede enfurecerte si lo permites. Puede hacerte llorar por dentro y, si eres propenso a ello, también por fuera. ¡Ahora ve a abrazar a tu madre y deja de ser un cretino con tus vecinos!