Oathbound presenta Colours In Grey

A pesar del nombre, Oathbound no es una banda de sword-core como yo (y probablemente tú) supusisteis al principio, sino que se posicionan como una banda de metalcore progresivo. Dejando de lado esa sorprendente ruptura con las expectativas, Colors in Grey es el álbum debut de este colectivo de Seattle, tras el éxito de su EP Until It’s Gone (2024). Compuesto por los guitarristas Taylor Harper y Viktor Schultz, el bajista Steve Schwarz, el baterista Travis Morlan y el vocalista Chris Fox,¹ Oathbound ya tiene grandes planes de gira y una base de fans consolidada, impulsados ​​por la misión de «ofrecer catarsis, esperanza y conexión a través de música que habla desde el alma y hacia ella». No puedo criticar la energía de Oathbound. Puedo criticar su uso de la ortografía estadounidense de «colors» y la británica de «grey». Pero, ¿puedo criticar Colors in Grey?

Me interesa saber qué considera Oathbound que define la música como «progresiva». Si tuviera que aventurar una suposición basándome en mi experiencia con Colors in Grey, diría que los sintetizadores potentes y los solos de guitarra intrincados son la clave, ya que Oathbound hace un amplio uso de ambos a lo largo de los treinta minutos que dura el álbum. A veces, los sintetizadores acentúan los riffs ("False Ideals"), y otras veces dan forma a la melodía ("Set Adrift"); a veces, los solos intrincados dan textura a un estribillo ("Insomniac"), y otras veces cierran un pasaje ("The Masks We Wear"). Pero, en mi opinión, tocar riffs al estilo de At the Gates entre ritmos de una sola cuerda y breaks de sintetizador hace que Oathbound se parezca más a Attack Attack! que a cualquier otra rama del rock progresivo. Con la dosis justa de gruñidos hardcore y riffs contundentes para pasar por heavy, Oathbound presentó Colors in Grey en una mezcla potente y comprimida, llenándola de riffs de Nü metal ("Searching for an Answer"), sonidos electrónicos ("Misunderstood") y estribillos pop con voces robóticas para que sonara en la radio.² Piensen menos en Born of Osiris o Protest the Hero y más en Three Days Grace. En resumen, Colors in Grey es un cebo para SiriusXM.

Oathbound tiene talento, pero los problemas de producción y composición de Colors in Grey impiden que brille con frecuencia. Muchos de los ágiles solos de guitarra mencionados anteriormente quedan irremediablemente sepultados bajo muros de guitarras rítmicas estériles y genéricas ("Misunderstood") o ahogados por las voces tan prominentes que invaden mi espacio personal ("Colors in Grey"). La batería suena potente y artificial, como solo el metalcore puede hacerlo, y el bajo apenas se percibe. Sin embargo, Colors in Grey tiene sus momentos, como el potente golpe de Amon Amarth en “Misunderstood”,³ el solo de guitarra sinuoso en “Searching for an Answer” o la gran sorpresa de “Hold On”, que alterna entre riffs punk y melodías épicas y espaciosas dignas de un doom metal.⁴ Pero Colors in Grey es un disco dominado por las voces, con voces francamente malas. Si bien los gritos de Fox resultan un tanto irritantes por su registro agudo y su interpretación forzada, son preferibles a sus voces limpias, que constantemente buscan himnos de rock duro y están sobrecargadas de corrección de tono, lo que las vuelve inofensivas, robóticas y sin alma. Con la habilidad que Oathbound claramente posee, podrían crear un disco verdaderamente innovador. ¿Acaso Colors in Grey no lo es?

Sin embargo, la cualidad más condenatoria de Colors in Grey es que Oathbound construyó cada canción alrededor de su estribillo, convirtiéndolo universalmente en su peor parte. Cualquier impulso o actitud que Oathbound haya establecido en cualquier canción se evapora en el estribillo. Todo, desde la producción aplastada hasta la instrumentación sin inspiración y las voces insípidas, conspira para convertir estos supuestos puntos fuertes en golpes apagados. Son superficialmente grandes, pero los ganchos en sí suelen ser bastante monótonos y desafinados, por no mencionar lo difícil que es diferenciarlos entre sí debido a sus interpretaciones casi uniformes. Esta dedicación total al estribillo y a la estructura pop priva a las estrofas, puentes e instrumentales de Colors in Grey del tiempo para progresar o desarrollarse, matando cualquier tendencia progresiva que Oathbound tenga antes de que pueda despegar. Como resultado, de alguna manera el instrumental inicial "Origins" resultó ser la mejor canción, porque aunque es una acumulación básica, mayormente acústica para "Colors in Grey", no hay un estribillo de agujero negro como el resto, y permite que la canción crezca y se desarrolle.5 La música centrada en el estribillo no es necesariamente mala; lo que sí lo es es limitar tu canción en favor de un estribillo mediocre. No culpo a Oathbound por su ambición de alcanzar la fama —¡que se oigan y que les paguen!—, pero sí les culpo por su total falta de audacia. En Colors in Grey no hay ni una sola idea que suponga un reto. Todo es impecable, calculado e imposible de conectar. Colors in Grey no es malo porque sea completamente aburrido, sino porque muestra a una banda talentosa limitando su potencial con clichés. Y eso es peor que cualquier ausencia de espadas.